Robert Benchley over hoe te voorkomen dat schrijven

Humorist Robert Benchley beschrijft het soort inzet dat niet schrijven eisen.

"Het kostte me vijftien jaar om te ontdekken dat ik geen talent had om te schrijven," zei Robert Benchley ooit. "Maar ik kon het niet opgeven omdat ik toen te beroemd was." In feite had Benchley een groot talent voor het schrijven van komische essays, voor het grootste deel, en theaterkritiek. Maar zoals Benchley snel toegaf, had hij een nog groter talent voor niet schrijven:

Het geheim van mijn ongelooflijke energie en efficiëntie om werk voor elkaar te krijgen is eenvoudig. Ik heb het heel bewust gebaseerd op een bekend psychologisch principe en heb het zo verfijnd dat het nu bijna te verfijnd is. Ik zal het snel weer moeten beginnen te verergeren.
Het psychologische principe is dit: iedereen kan elke hoeveelheid werk doen, op voorwaarde dat het niet het werk is dat hij op dat moment zou moeten doen.
("Dingen voor elkaar krijgen" in Breekt de oude Benchley af, 1949)

Als een meester uitsteller, wordt Benchley herinnerd voor zijn werk bij De New Yorker magazine in de jaren 1930 - en nog meer vanwege zijn deadline-tartende hoge sprongen aan de Algonquin Round Table.

Zoals velen van ons handhaafde Benchley een strikt schrijfregime, waarbij het werk tot het allerlaatste moment moest worden uitgesteld. In "How I Create" beschreef hij het soort commitment dat dat is niet schrijven roept op tot:

Heel vaak moet ik weken en weken wachten op wat jullie 'inspiratie' noemen. In de tussentijd moet ik met mijn ganzenveer in de lucht boven een laken hangen, voor het geval de goddelijke vonk als een bliksemschicht zou komen en me van mijn stoel op mijn hoofd zou slaan. (Dit is meer dan eens gebeurd.) ...
Soms, terwijl ik in de ban van het creatieve werk, sta ik 's ochtends uit bed, kijk naar mijn bureau vol oude rekeningen, oude handschoenen en lege gember-ale-flessen en ga meteen terug naar bed. Het volgende wat ik weet is dat het weer nacht is, en tijd voor de Zandman om langs te komen. (We hebben een Sand Man die twee keer per dag komt, wat het erg handig maakt. We geven hem vijf dollar met Kerstmis.)
Zelfs als ik opsta en een deel van mijn kleding aan doe - ik doe al mijn werk in een Hawaiiaanse strorok en strikje van een neutrale tint - kan ik vaak niets anders bedenken dan de boeken die aan het ene uiteinde van mijn bureau heel netjes aan de andere kant en schop ze dan één voor één op de grond met mijn vrije voet.
Ik vind dat een pijp tijdens het werken een grote bron van inspiratie is. Een pijp kan diagonaal over de toetsen van een typemachine worden geplaatst zodat ze niet werken, of het kan worden gemaakt om een ​​dergelijke rookwolk te verspreiden dat ik het papier niet kan zien. Dan is er het proces om het aan te steken. Ik kan van een pijp een ritueel maken dat sinds het vijfdaagse festival niet is geëvenaard voor uitvoerigheid aan de God van de oogst. (Zie mijn boek over Rituals: the Man.)
In de eerste plaats is, dankzij 26 jaar constant roken zonder een loodgieter in te schakelen, de ruimte voor tabak in de kom van mijn pijp nu de grootte van een middelgrote lichaamsporie. Zodra de lucifer op de tabak is aangebracht, is de rook voorbij. Dit vereist opnieuw vullen, opnieuw aansteken en opnieuw vastzetten. Het knock-out van een pijp kan bijna net zo belangrijk worden gemaakt als het roken ervan, vooral als er nerveuze mensen in de kamer zijn. Een goede slimme slag van een pijp tegen een blikken prullenbak en je hebt een neurasthenic uit zijn stoel en in een mum van tijd in het raam.
De wedstrijden hebben ook hun plaats in de constructie van moderne literatuur. Met een pijp als de mijne kon de voorraad verbrande lucifers op één dag over de St. Lawrence-rivier worden gedreven met twee mannen die op hen springen ...
(van Geen gedichten, of over de hele wereld achteruit en zijwaarts, 1932)

Uiteindelijk, natuurlijk - na het slijpen van potloden, het maken van schema's, het opstellen van een paar letters, het veranderen van typemachinelinten, het opnieuw aansteken van zijn pijp, het bouwen van een boekenplank en het knippen van foto's van tropische vissen uit tijdschriften - ging Benchley aan de slag. Als je graag wat advies zou willen ontvangen over het overslaan van alle voorbereidingen, zie dan Writers on Writing: Writer's Block overwinnen en Writing Rituals and Routines: Advice on How to Word a Disciplined Writer.

.