Rituele objecten van het oude Taino van de Caribische eilanden

Een zemí (ook zemi, zeme of cemi) is een verzamelnaam in de Caribische Taíno (Arawak) -cultuur voor 'heilig ding', een geestsymbool of persoonlijk beeltenis. De Taíno waren de mensen die Christopher Columbus ontmoette toen hij voor het eerst voet zette op het eiland Hispaniola in West-Indië.

Voor de Taíno was / is zemí een abstract symbool, een concept doordrenkt met de macht om omstandigheden en sociale relaties te veranderen. Zemi's zijn geworteld in voorouderverering, en hoewel het niet altijd fysieke objecten zijn, hebben degenen die een concreet bestaan ​​hebben een veelvoud aan vormen. De eenvoudigste en vroegst herkende zemi's waren ruw gesneden voorwerpen in de vorm van een gelijkbenige driehoek ("driepuntige zemi's"); maar zemi's kunnen ook vrij uitgebreide, zeer gedetailleerde menselijke of dierlijke beeltenissen zijn, geborduurd uit katoen of gesneden uit heilig hout.

De etnograaf van Christopher Columbus

Uitgebreide zems werden verwerkt in ceremoniële riemen en kleding; ze hadden vaak lange namen en titels, volgens Ramón Pané. Pané was een broeder van de Orde van Jerome, die door Columbus werd ingehuurd om tussen 1494 en 1498 in Hispaniola te wonen en een studie van Taíno geloofsystemen te maken. Het gepubliceerde werk van Pané heet "Relación acerca de las antigüedades de los indios", en het maakt Pané een van de vroegste etnografen van de nieuwe wereld. Zoals gemeld door Pané, omvatten sommige zems botten of botfragmenten van voorouders; van sommige zems werd gezegd dat ze met hun eigenaars spraken, sommige lieten dingen groeien, sommige lieten het regenen, en sommige lieten de wind waaien. Sommigen van hen waren reliekschrijnen, bewaard in kalebassen of manden opgehangen aan de spanten van gemeenschappelijke huizen.

Zemi's werden bewaakt, vereerd en regelmatig gevoed. Arieto-ceremonies werden elk jaar gehouden, waarbij zemi's werden gedrapeerd met katoenen kleding en gebakken cassavebrood aanboden, en zemi-oorsprong, geschiedenissen en macht werden gereciteerd met liedjes en muziek.

Driepuntige Zems

Driepuntige zems, zoals degene die dit artikel illustreren, worden vaak gevonden in archeologische vindplaatsen in Taíno, al in de Saladoid-periode van de Caribische geschiedenis (500 v.Chr. - 1 v.Chr.). Deze bootsen een bergsilhouet na, met de uiteinden versierd met menselijke gezichten, dieren en andere mythische wezens. Driepuntige zems worden soms willekeurig gestippeld met cirkels of cirkelvormige depressies.

Sommige wetenschappers suggereren dat driepuntige zemi's de vorm van cassave knollen imiteren: cassave, ook bekend als maniok, was een essentieel voedingsbestanddeel en ook een belangrijk symbolisch element van het leven in Taíno. De driepuntige zemi's werden soms begraven in de grond van een tuin. Ze zouden volgens Pané helpen bij de groei van de planten. De cirkels op de driepuntige zems kunnen knollen "ogen" vertegenwoordigen, kiempunten die zich al dan niet kunnen ontwikkelen tot sukkels of nieuwe knollen.

Zemi Construction

Artefacten die zems vertegenwoordigen, werden gemaakt van een breed scala aan materialen: hout, steen, schelp, koraal, katoen, goud, klei en menselijke botten. Een van de meest geprefereerde materialen om zems te maken was hout van specifieke bomen zoals mahonie (caoba), ceder, blauwe mahoe, de lignum vitae of Guyacan, die ook wordt aangeduid als "heilig hout" of "levensbos". De zijde-katoen boom (Ceiba pentandra) was ook belangrijk voor de cultuur van Taíno, en boomstammen zelf werden vaak herkend als zems.

Houten antropomorfe zems zijn overal op de Grote Antillen gevonden, met name Cuba, Haïti, Jamaica en de Dominicaanse Republiek. Deze figuren dragen vaak goud of schelpinleg in de ooginlaten. Zemí-afbeeldingen werden ook uitgehouwen op rotsen en grotmuren, en deze afbeeldingen konden ook bovennatuurlijke kracht overbrengen op landschapselementen.

De rol van Zemis in de Taino Society

Het bezit van de uitgewerkte zems door Taino-leiders (caciques) was een teken van zijn / haar bevoorrechte relaties met de bovennatuurlijke wereld, maar zemi's waren niet beperkt tot leiders of sjamanen. Volgens Pater Pané bezaten de meeste Taíno-mensen die op Hispaniola woonden een of meer zems.

Zemis vertegenwoordigde niet de macht van de persoon die ze bezat, maar de bondgenoten die de persoon kon raadplegen en vereren. Op deze manier zorgden zemis voor elke Taino-persoon in contact met de spirituele wereld.

bronnen

• Atkinson L-G. 2006. De vroegste inwoners: The Dynamics of the Jamaica Taíno, University of the West Indies Press, Jamaica.
• de Hostos A. 1923. Driepuntige stenen zemí of idolen uit West-Indië: een interpretatie. Amerikaanse antropoloog 25 (1): 56-71.
• Hofman CL en Hoogland MLP. 1999. Uitbreiding van de Taíno cacicazgos naar de Kleine Antillen. Journal de la Société des Américanistes 85: 93-113. doi: 10.3406 / jsa.1999.1731
• Moorsink J. 2011. Sociale continuïteit in het Caribische verleden: een Mai-zoon-perspectief op culturele continuïteit. Caribische verbindingen 1 (2): 1-12.
• Ostapkowicz J. 2013. 'Gemaakt ... met bewonderenswaardige kunsten': de context, de fabricage en de geschiedenis van een Taíno-gordel. The Antiquaries Journal 93: 287-317. doi: 10.1017 / S0003581513000188
• Ostapkowicz J en Newsom L. 2012. "Goden ... Versierd met de borduurnaald": de materialen, het maken en de betekenis van een reliekschrijn van katoen uit Taíno. Latijns-Amerikaanse oudheid 23 (3): 300-326. doi: 10.7183 / 1045-6635.23.3.300
• Saunders NJ. 2005. The Peoples of the Caribbean. Een encyclopedie van archeologie en traditionele cultuur. ABC-CLIO, Santa Barbara, Californië.
• Saunders NJ en Gray D. 1996. Zemís, bomen en symbolische landschappen: drie Taíno-gravures uit Jamaica. Oudheid 70 (270): 801-812. doi:: 10.1017 / S0003598X00084076