Ritual in 'Caged Bird' van Maya Angelou

Maya Angelou, geboren in St. Louis en vervolgens grootgebracht door haar grootmoeder in de gescheiden gemeenschap van Stamps, Arkansas, overwon grote tegenslagen in haar "achtbaanleven" om een ​​succesvol schrijver, danseres, zangeres en Afro-Amerikaanse activiste te worden. De passages hier zijn ontleend aan hoofdstuk 22 van het eerste deel van haar autobiografie, Ik weet waarom de Caged Bird zingt (1969).

In deze paragrafen herinnert Angelou zich de eerste begrafenis die ze als kind bijwoonde, die van mevrouw Florida Taylor, een buurvrouw die de jonge Maya een 'gele broche' had nagelaten. Het ritueel dat Angelou beschrijft, markeerde ook de eerste erkenning van het meisje van haar eigen sterfelijkheid.

Een passage uit Ik weet waarom de Caged Bird zingt* (1969)

van Maya Angelou

De rouwenden op de voorbanken zaten in een somberheid van blauw serge, zwart crêpe. Een begrafenislied vond moeizaam maar succesvol zijn weg door de kerk. Het drong door in het hart van elke homo-gedachte, in de zorg voor elke gelukkige herinnering. Het licht verbrijzelen en hoopvol: "Aan de andere kant van Jordanië is er een vrede voor de vermoeide mensen, een vrede voor mij." De onvermijdelijke bestemming van alle levende wezens leek slechts een korte stap verwijderd. Daar had ik nooit eerder over nagedacht sterven, dood, dood, overleden, waren woorden en uitdrukkingen die misschien zelfs zwak met mij verbonden waren.
Maar op die zware dag, onderdrukt zonder opluchting, werd mijn eigen sterfelijkheid op mij gedragen op trage getijdenvallen.
Nauwelijks had het treurige lied zijn loop gehad dan ging de prediker naar het altaar en gaf een preek die in mijn staat weinig troost gaf. Het onderwerp was: "Gij zijt mijn goede en trouwe dienaar met wie ik zeer tevreden ben." Zijn stem verweeft zich door de sombere dampen die zijn achtergelaten door de dirge. Op monotone toon waarschuwde hij de luisteraars dat 'deze dag misschien je laatste is', en de beste verzekering tegen het sterven van een zondaar was 'jezelf goedmaken met God', zodat hij op de noodlottige dag zou zeggen: 'Gij zijt mijn goed en trouwe dienaar met wie ik heel tevreden ben ... "
Meneer Taylor en de hoge kerkfunctionarissen waren de eersten die zich rond de baar begaven om afscheid te nemen van de overledenen en een glimp op te vangen van wat voor alle mannen in het verschiet lag. Toen op zware voeten, zwaarder gemaakt door de schuld van de levenden die de doden aanschouwden, marcheerde de volwassen kerk naar de kist en terug naar hun zitplaatsen. Hun gezichten, die angst vertoonden voordat ze de kist bereikten, onthulden, op weg naar de tegenovergestelde gang, een laatste confrontatie van hun angsten. Ze bekijken was een beetje als door een raam gluren als de schaduw niet gelijkmatig is getekend. Hoewel ik het niet heb geprobeerd, was het onmogelijk om hun rollen in het drama niet op te nemen.
En toen stak een zwartgeklede bode haar hand uit naar de rijen van de kinderen. Er was het vuile geritsel van onredelijkheid maar uiteindelijk leidde een jongen van veertien ons weg en ik durfde niet achterover te leunen, evenveel als ik het idee haatte om mevrouw Taylor te zien. Boven het gangpad versmolten het gekreun en geschreeuw met de misselijkmakende geur van wollen zwarte kleding gedragen in zomerweer en groene bladeren verwelkend over gele bloemen. Ik kon niet onderscheiden of ik het geklemde geluid van ellende rook of de cloying geur van de dood hoorde.
Het was gemakkelijker geweest om haar door het gaas te zien, maar in plaats daarvan keek ik neer op het grimmige gezicht dat plotseling zo leeg en kwaadaardig leek. Het kende geheimen die ik nooit wilde delen.

* 'Ik weet waarom de gekooide vogel zingt,' het eerste deel van Maya Angelou's autobiografie, werd gepubliceerd door Random House in 1970. Het is ook beschikbaar in een Paperback-editie van Random House (2009).