Rift Valley - De scheur in de aardkorst in Oost-Afrika

De Rift Valley van Oost-Afrika en Azië (ook wel de Great Rift Valley [GRV] of East African Rift-systeem [EAR of EARS] genoemd) is een enorme geologische splitsing in de aardkorst, duizenden kilometers lang, tot 125 mijl (200 kilometer) breed en tussen een paar honderd tot duizenden meters diep. Voor het eerst aangewezen als de Great Rift Valley in de late 19e eeuw en zichtbaar vanuit de ruimte, is de vallei ook een geweldige bron van mensachtige fossielen geweest, het beroemdst in de Olduvai-kloof in Tanzania.

Belangrijkste afhaalrestaurants: Great Rift Valley

• De Great Rift Valley is een enorme breuk in de aardkorst in het oostelijke deel van Afrika. 
• Crustal-kloven zijn over de hele wereld te vinden, maar die in Oost-Afrika is de grootste. 
• De kloof is een complexe reeks breuklijnen die loopt van de Rode Zee tot in Mozambique.
• Het meer van Turkana in het kloofgebied staat bekend als de "wieg van de mensheid" en is sinds de jaren zeventig een bron van mensachtige fossielen.
• Een paper uit 2019 suggereert dat de Keniaanse en Ethiopische kloven evolueren naar één enkele schuine kloof. 

De Rift Valley is het resultaat van een oude reeks fouten, kloven en vulkanen die voortkomen uit het verschuiven van tektonische platen op de kruising tussen de Somalische en de Afrikaanse platen. Geleerden herkennen twee takken van de GRV: de oostelijke helft, dat is dat stuk ten noorden van Lake Victoria dat NE / SW loopt en de Rode Zee ontmoet; en de westelijke half-rennende bijna N / S van Victoria naar de Zambezi-rivier in Mozambique. De oostelijke aftakkingen vonden eerst plaats 30 miljoen jaar geleden, de westelijke 12,6 miljoen jaar geleden. Wat de evolutie van de kloof betreft, bevinden vele delen van de Great Rift Valley zich in verschillende stadia, van de pre-kloof in de Limpopo-vallei tot de initiële kloof bij de Malawi-kloof; naar een typisch spleetstadium in het noordelijke Tanganyika-kloofgebied; naar een gevorderd scheurstadium in de Ethiopische scheurregio; en ten slotte naar oceanische rift-fase in de Afar-reeks.

Dat betekent dat de regio nog steeds vrij tektonisch actief is: zie Chorowicz (2005) voor veel meer informatie over de leeftijden van de verschillende kloofregio's.

Geografie en Topografie

Het Oost-Afrikaanse Rift-systeem strekt zich uit van de Rode Zee tot Mozambique. Het wordt gekenmerkt door de Afrikaanse Grote Meren en is momenteel de grootste kloof ter wereld. S. Brune; Kartengrundlage: Nasa-World-Wind

De Oost-Afrikaanse kloofvallei is een lange vallei geflankeerd door opgeheven schouders die naar de centrale kloof aflopen door min of meer parallelle fouten. De belangrijkste vallei wordt geclassificeerd als een continentale kloof, die zich uitstrekt van 12 graden noord tot 15 graden ten zuiden van de evenaar van onze planeet. Het strekt zich uit over een lengte van 3500 km en kruist grote delen van de moderne landen van Eritrea, Ethiopië, Somalië, Kenia, Oeganda, Tanzania, Malawi en Mozambique en kleine delen van anderen. De breedte van de vallei varieert van 30 km tot 200 km (20-125 mijl), met het breedste gedeelte aan het noordelijke uiteinde waar het aansluit op de Rode Zee in de Afar-regio van Ethiopië. De diepte van de vallei varieert in Oost-Afrika, maar voor het grootste deel van de lengte is het meer dan 1 km (3280 voet) diep en op zijn diepste, in Ethiopië, is het meer dan 3 km (9.800 voet) diep.

De topografische steilheid van zijn schouders en de diepte van de vallei hebben gespecialiseerde microklimaten en hydrologie binnen zijn muren gecreëerd. De meeste rivieren zijn kort en klein binnen de vallei, maar een paar volgen de kloven gedurende honderden kilometers en lozen in diepe bassins. De vallei fungeert als een noord-zuidgang voor de migratie van dieren en vogels en remt oost / west-bewegingen. Toen gletsjers het grootste deel van Europa en Azië overheersten tijdens het Pleistoceen, vormden de kloven van de kloven meren paradijs voor dieren en planten, inclusief vroege mensachtigen.

Geschiedenis van de Rift Valley Studies

In navolging van het werk van tientallen ontdekkingsreizigers uit het midden tot laat in de 19e eeuw, waaronder de beroemde David Livingstone, werd het concept van een Oost-Afrikaanse kloofbreuk vastgesteld door de Oostenrijkse geoloog Eduard Suess en in 1896 door de Great Rift Valley van Oost-Afrika benoemd door Britse geoloog John Walter Gregory. In 1921 beschreef Gregory de GRV als een systeem van grabenbassins die de valleien van de Rode en Dode Zeeën in West-Azië omvatten, als het Afro-Arabische kloofsysteem. Gregory's interpretatie van de GRV-formatie was dat twee fouten waren opengebroken en een centraal stuk naar beneden viel dat de vallei vormde (een graben genoemd).

Sinds het onderzoek van Gregory hebben wetenschappers de kloof opnieuw geïnterpreteerd als het resultaat van meerdere graben-fouten die zijn georganiseerd over een grote breuklijn op de plaatverbinding. De fouten deden zich voor in de tijd van Paleozoïcum tot Quaternaire tijdperken, een tijdspanne van ongeveer 500 miljoen jaar. In veel gebieden zijn er in de afgelopen 200 miljoen jaar herhaald rifting-evenementen geweest, waaronder ten minste zeven fasen van rifting.

Paleontologie in de Rift Valley

In de jaren zeventig wees paleontoloog Richard Leakey het Oost-Afrikaanse Rift-gebied aan als de "Cradle of Mankind", en er bestaat geen twijfel over dat de eerste mensachtigen-leden van de Homo soort ontstond binnen zijn grenzen. Waarom dat gebeurde is een kwestie van vermoedens, maar kan iets te maken hebben met de steile valleimuren en microklimaten die erin zijn gecreëerd.

Het binnenland van de kloofvallei werd tijdens de ijstijd van het Pleistoceen geïsoleerd van de rest van Afrika en beschutte zoetwatermeren in savannes. Net als bij andere dieren, kunnen onze vroege voorouders daar hun toevlucht hebben gevonden toen het ijs een groot deel van de planeet bedekte en zich vervolgens als mensachtigen binnen zijn hoge schouders ontwikkelde. Een interessant onderzoek naar de genetica van kikkersoorten door Freilich en collega's toonde aan dat het microklimaat en de topografie van de vallei ten minste in dit geval een biogeografische barrière zijn die resulteerde in de splitsing van de soort in twee afzonderlijke genenpools.

Het is de oostelijke tak (veel van Kenia en Ethiopië) waar veel van het paleontologische werk mensachtigen heeft geïdentificeerd. Beginnend ongeveer 2 miljoen jaar geleden, geërodeerd barrières in de oostelijke tak, een tijd die gelijktijdig is (zoveel als die klok co-eval kan worden genoemd) met de verspreiding van Homo-soorten buiten Afrika.

Rift Evolution

Analyse van de kloof gerapporteerd door de Duitse geoloog Sascha Brune en collega's in maart 2019 (Corti et al. 2019) suggereert dat hoewel de kloof begon als twee overlappende niet-verbonden kloven (Ethiopisch en Keniaans), de laterale offset die in de Turkana-depressie ligt is geëvolueerd en blijft evolueren naar een enkele schuine kloof. 

In maart 2018 opende een grote scheur van 50 voet breed en kilometers lang in het Suswa-gebied in het zuidwesten van Kenia. Wetenschappers geloven dat de oorzaak niet een plotselinge recente verschuiving van de tektonische platen was, maar eerder de abrupte erosie aan het oppervlak van een langdurige ondergrondse scheur die zich gedurende duizenden jaren ontwikkelde. Recente hevige regenval zorgde ervoor dat de grond over de scheur instortte, waardoor deze aan de oppervlakte werd blootgesteld, net als een zinkgat.  

Geselecteerde bronnen

• Blinkhorn, J. en M. Grove. "De structuur van het Midden-stenen tijdperk van Oost-Afrika." Quaternary Science beoordelingen 195 (2018): 1-20. Afdrukken.
• Chorowicz, Jean. "Het Oost-Afrikaanse kloofsysteem." Journal of African Earth Sciences 43.1-3 (2005): 379-410. Afdrukken.
• Corti, Giacomo, et al. "Afgebroken propagatie van de Ethiopische kloof veroorzaakt door koppeling met de Keniaanse kloof." Nature Communications 10.1 (2019): 1309. Afdrukken.
• Deino, Alan L., et al. "Chronologie van de overgang van Acheulean naar het Midden-Stenen Tijdperk in Oost-Afrika." Wetenschap 360.6384 (2018): 95-98. Afdrukken.
• Freilich, Xenia, et al. "Vergelijkende fylogeografie van Ethiopische Anurans: impact van de Grote Slenk en Pleistoceen Klimaatverandering." BMC Evolutionary Biology 16.1 (2016): 206. Afdrukken.
• Frostick, L. "Afrika: Rift Valley." Encyclopedia of Geology. Eds. Cocks, L. Robin M. en Ian R. Plimer. Oxford: Elsevier, 2005. 26-34. Afdrukken.
• Sahnouni, Mohamed, et al. "1,9 miljoen en 2,4 miljoen jaar oude artefacten en stenen gereedschapsgemarkeerde botten uit Ain Boucherit, Algerije." Wetenschap 362.6420 (2018): 1297-301. Afdrukken.
• Simon, Brendan, et al. "Vervorming en sedimentaire evolutie van het Albert Rift-meer (Oeganda, Oost-Afrikaans kloofsysteem)." Mariene en petroleumgeologie 86 (2017): 17-37. Afdrukken.