Richard Owen

Naam:

Richard Owen

Geboren / Overleden:

1804-1892

Nationaliteit:

Brits

Dinosaurussen genoemd:

Cetiosaurus, Massospondylus, Polacanthus, Scelidosaurus, onder vele anderen

Over Richard Owen

Richard Owen was geen fossiele jager, maar een vergelijkende anatomist - en hij was verre van de meest sympathieke persoon in de geschiedenis van de paleontologie. Gedurende zijn lange carrière in het 19e-eeuwse Engeland had Owen de neiging om de bijdragen van andere wetenschappers te negeren of te negeren, en verkoos hij alle eer voor zichzelf te claimen (en hij was, moet gezegd worden, een zeer getalenteerde, inzichtelijke en volleerde naturalist ). Dit was zelfs het geval met zijn beroemdste bijdrage aan de paleontologie, zijn uitvinding van het woord "dinosaurus" ("verschrikkelijke hagedis"), die gedeeltelijk werd geïnspireerd door de ontdekking van Iguanodon door Gideon Mantell (die later van Owen zei dat het "jammer dat zo'n getalenteerde man zo lafhartig en jaloers moet zijn.")

Naarmate hij steeds prominenter werd in paleontologische kringen, werd Owen's behandeling van andere professionals, vooral Mantell, nog gemeener. Hij hernoemde (en nam de eer voor het ontdekken van) enkele van de dinosaurusfossielen die Mantell had opgegraven, hij verhinderde dat veel van de postume onderzoeksdocumenten van Mantell ooit zouden worden gepubliceerd, en er werd zelfs algemeen aangenomen dat hij een minachtende ananomische overlijdensadvertentie van Mantell had geschreven bij de dood van laatstgenoemde in 1852. Hetzelfde patroon herhaalde zich (met minder succes van Owens kant) bij Charles Darwin, wiens evolutietheorie Owen wantrouwde en waarschijnlijk jaloers was op.

Na de publicatie van het baanbrekende boek van Darwin Over de herkomst van soorten, Owen raakte betrokken bij een voortdurend debat met de evolutionaire popularisator en Darwin-supporter Thomas Henry Huxley. Owen kon het idee van dierlijke 'archetypen', die door God zijn ingesteld om alleen binnen strakke beperkingen te variëren, niet loslaten. en simian hersenen. Owen ging zelfs zo ver dat hij suggereerde dat de Franse revolutie een direct gevolg was van de evolutietheorie, omdat mensen de natuurlijke orde der dingen verlieten en anarchie omarmden. Darwin lachte, zoals altijd, de laatste lach: in 2009 trok het London Natural History Museum, waarvan Owen de eerste directeur was, zijn standbeeld terug in de grote hal en plaatste in plaats daarvan een van Darwin!

Hoewel Owen het meest bekend is vanwege het bedenken van het woord 'dinosaurus', vertegenwoordigen deze oude reptielen uit het Mesozoïcum een ​​relatief klein percentage van zijn carrière-output (wat logisch is, omdat de enige bekende dinosauriërs destijds, naast Iguanodon, Megalosaurus en Hylaeosaurus). Owen was ook opmerkelijk omdat hij de eerste paleontoloog was die de vreemde, zoogdierachtige therapsids van Zuid-Afrika onderzocht (vooral de "twee-hond-getande" Dicynodon), en hij schreef een beroemd artikel over de onlangs ontdekte Archaeopteryx; hij heeft ook actief onderzoek gedaan naar meer "gewone" dieren zoals vogels, vissen en zoogdieren in een ware stroom van professionele publicaties.