psittacosaurus

Naam:

Psittacosaurus (Grieks voor "papegaaihagedis"); uitgesproken sih-TACK-oh-SORE-us

Habitat:

Moerassen en woestijnen van Azië

Historische periode:

Vroeg tot midden Krijt (120 tot 100 miljoen jaar geleden)

Grootte en gewicht:

Ongeveer 3 tot 6 voet lang en 50 tot 175 pond, afhankelijk van de soort

Eetpatroon:

Planten

Onderscheidende kenmerken:

Korte, stompe kop met gebogen snavel; kleine hoorns op de wangen

Over Psittacosaurus

Zoals je misschien al geraden hebt uit de naam, Grieks voor 'papegaaihagedis', onderscheidde Psittacosaurus zich van andere dinosaurussen uit het Krijt door zijn duidelijk niet-dinosaurusachtige kop. De gebogen bek van deze planteneter deed hem enigszins denken aan een papegaai, maar verder was zijn squat noggin duidelijk schildpadachtig. (Men moet niet teveel uit deze analogie putten; Psittacosaurus en andere ornithische dinosauriërs zoals deze waren niet direct voorouderlijk voor moderne vogels, een eer die hoort bij Saurischian dinosaurussen.)

Hoewel het vaak wordt afgebeeld in een vierbenige houding, geloven paleontologen dat sommige soorten Psittacosaurus (er zijn er momenteel minstens tien genoemd) op twee benen liepen of renden. (Een nieuwe studie concludeert dat deze dinosaurus als een juveniel op vier poten ronddraaide en vervolgens een tweevoetige houding aannam dankzij een groeispurt in zijn achterpoten.) Psittacosaurus lijkt een relatief rustig leven te hebben geleid, hoewel de hoorns op zijn gezicht- -waarschijnlijk een seksueel gekozen kenmerk - geef aan dat de mannen mogelijk met elkaar hebben gevochten voor het recht om met vrouwen te paren. Er is ook solide bewijs dat Psittacosaurus voor zijn jongen zorgde nadat ze uitkwamen, zoals de in de verte verwante eendensnavelige dinosaurussen Maiasaura en Hypacrosaurus.

Trouwens, je zou het niet herkennen aan zijn kleine, niet-verleidelijke uiterlijk (zes voet van kop tot staart en 200 pond, max, voor de grootste soort), maar Psittacosaurus is geclassificeerd als een ceratopsiaan - de familie van gehoornde, franje dinosaurussen waarvan de meest beroemde leden de veel latere Triceratops, Protoceratops en Styracosaurus waren. In feite was Psittacosaurus een van de meest "basale" ceratopsiërs, alleen voorafgegaan door wijlen Jura Chaoyangsaurus en zelf een nauwe neef van een verbijsterende reeks proto-ceratopsische geslachten, waaronder Yinlong en Leptoceratops.