Protostars New Suns in wording

Sterrengeboorte is een proces dat al meer dan 13 miljard jaar in het universum plaatsvindt. De eerste sterren gevormd uit gigantische wolken van waterstof en groeide uit tot superzware sterren. Ze explodeerden uiteindelijk als supernovae en zaaiden het universum met nieuwe elementen voor nieuwe sterren. Maar voordat elke ster zijn ultieme lot kon ondergaan, moest hij een langdurig formatieproces doorlopen dat enige tijd als protostar omvatte.

Astronomen weten veel over het proces van stervorming, hoewel er zeker altijd meer te leren is. Daarom bestuderen ze zoveel mogelijk verschillende gebieden met stergeboorten met behulp van instrumenten als de Hubble Space Telescope, de Spitzer Space Telescope, en grondobservatoria uitgerust met infraroodgevoelige astronomie-instrumenten. Ze gebruiken ook radiotelescopen om de jonge sterrenobjecten te bestuderen terwijl ze zich vormen. Astronomen zijn erin geslaagd om bijna elk deel van het proces in kaart te brengen, vanaf het moment dat wolken van gas en stof het pad beginnen naar het sterrendom.

Van gaswolk tot Protostar

De geboorte van een ster begint wanneer een wolk van gas en stof samentrekt. Misschien is een nabijgelegen supernova ontploft en een schokgolf door de wolk gestuurd, waardoor deze in beweging is gekomen. Of misschien liep een ster voorbij en begon het zwaartekrachteffect de langzame bewegingen van de wolk. Wat er ook gebeurde, uiteindelijk worden delen van de wolk dichter en warmer naarmate meer materiaal wordt "ingezogen" door de toenemende aantrekkingskracht. De steeds groter wordende centrale regio wordt een dichte kern genoemd. Sommige wolken zijn vrij groot en kunnen meer dan één dichte kern hebben, wat ertoe leidt dat sterren in batches worden geboren.

In de kern, als er genoeg materiaal is om zelfzwaartekracht te hebben, en genoeg externe druk om het gebied stabiel te houden, koken de dingen een tijdje mee. Meer materiaal valt in, temperaturen stijgen en magnetische velden banen zich een weg door het materiaal. De dichte kern is nog geen ster, maar een langzaam verwarmend object.

Naarmate meer en meer materiaal in de kern wordt geveegd, begint het in te storten. Uiteindelijk wordt het heet genoeg om te gloeien in infrarood licht. Het is nog steeds geen ster - maar het wordt wel een proto-ster met lage massa. Deze periode duurt ongeveer een miljoen jaar of zo voor een ster die ongeveer de grootte van de zon zal hebben wanneer deze wordt geboren.

Op een gegeven moment vormt zich een schijf van materiaal rond de protostar. Het wordt een circumstellaire schijf genoemd en bevat meestal gas en stof en deeltjes van steen- en ijskorrels. Het kan heel goed zijn dat materiaal in de ster wordt geleid, maar het is ook de geboorteplaats van eventuele planeten.

Protosterren bestaan ​​ongeveer een miljoen jaar, verzamelen zich in materiaal en groeien in grootte, dichtheid en temperatuur. Uiteindelijk worden de temperaturen en druk zo sterk dat kernfusie in de kern wordt ontstoken. Dat is wanneer een proto-ster een ster wordt - en stersterrenjaren achterlaat. Astronomen noemen protosterren ook "pre-main-sequence" -sterren omdat ze nog niet zijn begonnen met het smelten van waterstof in hun kernen. Zodra ze aan dat proces beginnen, wordt de babyster een winderige, winderige, actieve peuter van een ster en is goed op weg naar een lang, productief leven.

Waar vinden astronomen protosterren?

Er zijn veel plaatsen waar nieuwe sterren worden geboren in onze Melkweg. In die regio's jagen astronomen op de wilde protosterren. De stellaire kwekerij van de Orionnevel is een goede plek om naar ze te zoeken. Het is een gigantische moleculaire wolk op ongeveer 1500 lichtjaar van de aarde en er zit al een aantal pasgeboren sterren in. Het heeft echter ook kleine eivormige gebieden vertroebeld die "protoplanetaire schijven" worden genoemd en die waarschijnlijk protosterren daarin herbergen. Over enkele duizenden jaren zullen die protosterren als sterren tot leven barsten, de wolken van gas en stof om hen heen opeten en over de lichtjaren schijnen.

Astronomen vinden ook gebieden met sterretjes in andere sterrenstelsels. Ongetwijfeld zijn die regio's, zoals het R136-sterrengeboortegebied in de Tarantula-nevel in de Grote Magellanic Cloud (een begeleidend sterrenstelsel naar de Melkweg), ook bezaaid met protosterren. Nog verder weg hebben sterrenkundigen crêches bij de geboorte van sterren gezien in de Andromeda Galaxy. Waar astronomen ook kijken, ze vinden dit essentiële sterrenbouwproces in de meeste sterrenstelsels, zover het oog reikt. Zolang er een wolk van waterstofgas is (en misschien wat stof), is er volop gelegenheid en materiaal om nieuwe sterren te bouwen - van dichte kernen via protosterren tot brandende zonnen zoals die van onszelf.

Dit inzicht in hoe sterren worden gevormd, geeft astronomen veel inzicht in hoe onze eigen ster is gevormd, zo'n 4,5 miljard jaar geleden. Net als alle anderen begon het als een coalescerende wolk van gas en stof, werd het een proto-ster en begon het uiteindelijk met kernfusie. De rest is, zoals ze zeggen, geschiedenis van het zonnestelsel!