Prehistorisch leven tijdens de Paleogene periode

De 43 miljoen jaar van de Paleogene periode vertegenwoordigen een cruciaal interval in de evolutie van zoogdieren, vogels en reptielen, die vrij waren om nieuwe ecologische niches te bezetten na de ondergang van de dinosauriërs na het K / T-uitstervingsevenement. Het Paleogeen was de eerste periode van het Cenozoïcum (65 miljoen jaar geleden tot heden), gevolgd door de Neogene periode (23-2,6 miljoen jaar geleden) en is zelf verdeeld in drie belangrijke tijdperken: het Paleoceen (65-56 miljoen) jaar geleden), het Eoceen (56-34 miljoen jaar geleden) en het Oligoceen (34-23 miljoen jaar geleden).

Klimaat en geografie. Met enkele belangrijke hik, was de Paleogene periode getuige van een gestage afkoeling van het klimaat op aarde door de broeikasomstandigheden van de voorafgaande Krijtperiode. Er begon zich ijs te vormen op zowel de Noord- als de Zuidpool en seizoensgebonden veranderingen waren meer uitgesproken op de noordelijke en zuidelijke hemisferen, wat een significante impact had op het planten- en dierenleven. Het noordelijke supercontinent van Laurasia brak geleidelijk uiteen in Noord-Amerika in het westen en Eurasia in het oosten, terwijl zijn zuidelijke tegenhanger Gondwana bleef breken in Zuid-Amerika, Afrika, Australië en Antarctica, die allemaal langzaam naar hun huidige posities begonnen te drijven..

Aardse leven

Zoogdieren. Zoogdieren verschenen niet plotseling op het toneel aan het begin van de Paleogene periode; in feite ontstonden de eerste primitieve zoogdieren in het Trias, 230 miljoen jaar geleden. Bij afwezigheid van dinosaurussen waren zoogdieren echter vrij om uit te stralen in een verscheidenheid aan open ecologische niches. Tijdens het Paleoceen en Eoceen, waren zoogdieren nog steeds tamelijk klein, maar waren ze al begonnen te evolueren langs duidelijke lijnen: het Paleogeen is wanneer je de vroegste voorouders van walvissen, olifanten en oneven en evenhoge hoefdieren (hoefdieren) kunt vinden . In het tijdperk van Oligoceen waren ten minste sommige zoogdieren begonnen met het groeien tot respectabele afmetingen, hoewel ze lang niet zo indrukwekkend waren als hun nakomelingen van de daaropvolgende Neogene periode.

vogelstand. Tijdens het vroege deel van de Paleogene periode waren vogels, en niet zoogdieren, de dominante landdieren op aarde (wat niet zo verrassend zou moeten zijn, gezien het feit dat ze waren geëvolueerd uit recent uitgestorven dinosaurussen). Een vroege evolutionaire trend was in de richting van grote, niet-vliegende, roofzuchtige vogels zoals Gastornis, die oppervlakkig leken op vleesetende dinosaurussen, evenals de vleesetende vogels bekend als 'terreurvogels', maar de daaropvolgende aionen zagen het uiterlijk van meer diverse vliegende soorten, die in veel opzichten vergelijkbaar waren met moderne vogels.

Reptielen. Hoewel dinosaurussen, pterosauriërs en mariene reptielen volledig uitgestorven waren aan het begin van de Paleogene periode, was dat niet het geval voor hun naaste neven en nichten, de krokodillen, die niet alleen de K / T-uitsterving konden overleven, maar ook floreerden in de nasleep ervan (met behoud van hetzelfde basislichaamsplan). De diepste wortels van de evolutie van slangen en schildpadden kunnen worden gevonden in het latere Paleogene, en kleine, onschadelijke hagedissen bleven doorlopen onder de voet.

Het leven in zee

Niet alleen de dinosauriërs zijn 65 miljoen jaar geleden uitgestorven; zo deden hun wrede mariene neven, de mosasaurus, samen met de laatst overgebleven plesiosaurus en pliosaurus. Dit plotselinge vacuüm aan de top van de mariene voedselketen heeft natuurlijk de evolutie van haaien gestimuleerd (die al honderden miljoenen jaren bestond, hoewel in kleinere maten). Zoogdieren moesten zich nog volledig in het water wagen, maar de vroegste, op het land levende voorouders van walvissen liepen rond in het Paleogene landschap, met name in Centraal-Azië, en hebben mogelijk een semi-amfibische levensstijl gehad.

Plant leven

Bloeiende planten, die tegen het einde van het Krijt al een camee hadden gekregen, bleven bloeien tijdens het Paleogeen. De geleidelijke afkoeling van het aardklimaat maakte de weg vrij voor uitgestrekte loofbossen, meestal op de noordelijke continenten, met oerwouden en regenwouden die in toenemende mate beperkt werden tot equatoriale gebieden. Tegen het einde van de Paleogene periode verschenen de eerste grassen, die een significante invloed op het dierenleven zouden hebben tijdens de daaropvolgende Neogene periode, waardoor de evolutie van zowel prehistorische paarden als de sabeltandkatten die op hen jaagden, werd gestimuleerd.