Polonium-feiten

Polonium is een zeldzaam radioactief halfmetaal of metalloïde. Aangenomen wordt dat het giftige element de dood van voormalig inlichtingenagent Alexander Litvinenko in november 2006 heeft veroorzaakt.

Polonium is een radioactief element dat van nature in het milieu voorkomt op zeer lage niveaus of kan worden geproduceerd in een kernreactor.

Fysische eigenschappen van Polonium

Polonium-210 stoot alfadeeltjes uit, die genetisch materiaal in cellen kunnen beschadigen of vernietigen. Isotopen die alfadeeltjes uitzenden zijn giftig als ze worden ingeslikt of ingeademd omdat de alfadeeltjes zeer reactief zijn, maar polonium wordt niet geabsorbeerd door de huid, noch dringt de alfastraling diep door. Polonium wordt over het algemeen alleen als giftig beschouwd als het inwendig wordt ingenomen (ademen, eten, door een open wond).

Marie en Pierre Curie ontdekten polonium in 1897. Marie Curie noemde polonium voor haar vaderland, Polen.

Polonium lost gemakkelijk op in verdunde zuren. Po-210 wordt gemakkelijk in de lucht en is oplosbaar genoeg om door lichaamsweefsels te circuleren. Polonium is het enige bestanddeel van sigarettenrook dat bij proefdieren kanker produceert. Het polonium in tabak wordt geabsorbeerd uit fosfaatmeststoffen. Een dodelijke hoeveelheid ingenomen polonium is 0,03 microcury, dat is een deeltje met een gewicht van 6,8 x 10^-12 g (erg klein).

Zuiver polonium is een zilverkleurige vaste stof.

Gemengd of gelegeerd met beryllium, kan polonium worden gebruikt als een draagbare neutronenbron. Polonium wordt gebruikt als een neutronentrigger voor kernwapens, bij het maken van fotografische platen en om statische ladingen in industriële toepassingen zoals textielfabrieken te verminderen.