pliopithecus

Naam:

Pliopithecus (Grieks voor "Pliocene aap"); uitgesproken als PLY-oh-pith-ECK-us

Habitat:

Bossen van Eurazië

Historisch tijdperk:

Midden Mioceen (15-10 miljoen jaar geleden)

Grootte en gewicht:

Ongeveer drie voet lang en 50 pond

Eetpatroon:

bladeren

Onderscheidende kenmerken:

Kort gezicht met grote ogen; lange armen en benen

Over Pliopithecus

Een van de eerste prehistorische primaten die ooit zijn geïdentificeerd - naturalisten bestudeerden zijn versteende tanden al in het begin van de 19e eeuw - Pliopithecus is ook een van de minst goed begrepen (zoals kan worden afgeleid uit zijn naam) dit "Plioceen" aap 'leefde eigenlijk in het vroegere Mioceen-tijdperk). Van Pliopithecus werd ooit gedacht dat het direct voorouderlijk was voor moderne gibbons, en dus een van de vroegste echte apen, maar de ontdekking van de nog eerdere Propliopithecus ("vóór Pliopithecus") heeft die theoretische stemming verworpen. Verdere complicerende zaken, Pliopithecus was slechts een van de meer dan twee dozijn op elkaar lijkende apen van Miocene Eurasia, en het is verre van duidelijk hoe ze allemaal met elkaar verwant waren.

Dankzij latere fossiele ontdekkingen uit de jaren 1960 weten we veel meer over Pliopithecus dan de vorm van zijn kaken en tanden. Deze prehistorische aap bezat zeer lange armen en benen van gelijke grootte, waardoor het onduidelijk is of hij "brachieerde" (dwz van tak naar tak zwaaide), en zijn grote ogen niet helemaal naar voren keken, twijfel doen rijzen over de omvang van zijn stereoscopische visie. We weten wel (dankzij die alomtegenwoordige tanden) dat Pliopithecus een relatief zachte herbivoor was, die op de bladeren van zijn favoriete bomen leefde en waarschijnlijk af en toe insecten en kleine dieren verafschuwde die genoten werden door zijn omnivore familieleden.