Overzicht van Thylacosmilus
Share
Naam:
Thylacosmilus (Grieks voor "pouched sabel"); uitgesproken THIGH-lah-coe-SMILE-us
Habitat:
Bossen van Zuid-Amerika
Historisch tijdperk:
Mioceen-Plioceen (10 miljoen tot 2 miljoen jaar geleden)
Grootte en gewicht:
Ongeveer zes voet lang en 500 pond
Eetpatroon:
Vlees
Onderscheidende kenmerken:
Korte benen; grote, puntige hoektanden
Over Thylacosmilus
Het "sabeltandige" zoogdierplan is meer dan eens begunstigd door de evolutie: moordenaarstanden ontwikkelden zich niet alleen in de grote placenta zoogdieren van de Mioceen en Plioceen tijdperken, maar ook in prehistorische buideldieren. Bewijsstuk A is de Zuid-Amerikaanse Thylacosmilus, waarvan de enorme hoektanden blijkbaar zijn hele leven zijn blijven groeien en op zijn onderkaak in zakjes huid zijn opgeborgen. Net als moderne kangoeroes voedde Thylacosmilus zijn jongen op in zakken, en zijn ouderlijke vaardigheden zijn mogelijk meer ontwikkeld dan die van zijn sabeltandige familieleden in het noorden. Dit geslacht stierf uit toen Zuid-Amerika werd gekoloniseerd door de "echte" sabeltandkatten van zoogdieren, geïllustreerd door Smilodon, die ongeveer twee miljoen jaar geleden begon. (Uit een recent onderzoek is gebleken dat Thylacosmilus een beschamend zwak gebit bezat vanwege zijn grootte, waarbij hij zijn prooi aanvalt met de kracht van een gemiddelde huiskat!)
Op dit punt vraag je je misschien af: hoe komt het dat de buideldier Thylacosmilus in Zuid-Amerika woonde in plaats van Australië, waar de overgrote meerderheid van alle moderne buideldieren wonen? Het feit is dat buideldieren tientallen miljoenen jaren geleden in Azië zijn geëvolueerd (een van de vroegst bekende geslachten Sinodelphys), en zich naar verschillende continenten hebben verspreid, waaronder Zuid-Amerika, voordat Australië hun favoriete leefgebied werd. In feite had Australië zijn eigen versie van een grote, katachtige carnivoor, de vergelijkbaar klinkende Thylacoleo, die alleen in de verte verwant was met de lijn van pseudo-sabeltandkatten bezet door Thylacosmilus.
