Overzicht van het Oligoceen-tijdperk

Het tijdperk van Oligoceen was geen bijzonder innovatieve periode met betrekking tot zijn prehistorische dieren, die zich voortzette langs de evolutionaire paden die vrijwel waren ingesloten in het voorgaande Eoceen (en op zijn beurt voortgingen tijdens het daaropvolgende Mioceen). Het Oligoceen was de laatste grote geologische onderverdeling van de Paleogene periode (65-23 miljoen jaar geleden), na de Paleoceen (85-56 miljoen jaar geleden) en Eoceen (56-34 miljoen jaar geleden); al deze periodes en tijdperken maakten zelf deel uit van het Cenozoïcum (65 miljoen jaar geleden tot nu).

Klimaat en geografie

Hoewel het Oligoceen-tijdperk naar moderne maatstaven nog redelijk gematigd was, zag deze 10 miljoen jaar durende geologische tijd een daling van zowel de gemiddelde mondiale temperaturen als de zeespiegel. Alle continenten van de wereld waren goed op weg om hun huidige posities in te nemen; de meest opvallende verandering vond plaats in Antarctica, dat langzaam naar het zuiden afdreef, meer geïsoleerd werd van Zuid-Amerika en Australië en de polaire ijskap ontwikkelde die het vandaag behoudt. Reusachtige bergketens bleven zich vormen, vooral in West-Noord-Amerika en Zuid-Europa.

Aardse leven tijdens het tijdperk van Oligoceen

Zoogdieren. Er waren twee belangrijke trends in de evolutie van zoogdieren tijdens het Oligoceen-tijdperk. Ten eerste opende de verspreiding van nieuw ontwikkelde grassen over de vlaktes van de noordelijke en zuidelijke hemisferen een nieuwe ecologische niche voor grazende zoogdieren. Vroege paarden (zoals Miohippus), verre voorouders van neushoorns (zoals Hyracodon) en proto-kamelen (zoals Poebrotherium) waren allemaal gewone bezienswaardigheden op graslanden, vaak op locaties die je misschien niet zou verwachten (kamelen waren bijvoorbeeld bijzonder dik op de grond in Oligoceen Noord-Amerika, waar ze voor het eerst evolueerden).

De andere trend was meestal beperkt tot Zuid-Amerika, dat tijdens het Oligoceen-tijdperk geïsoleerd was uit Noord-Amerika (de Midden-Amerikaanse landbrug zou zich nog geen 20 miljoen jaar vormen) en gastheer was voor een bizarre reeks megafauna-zoogdieren, waaronder het olifantachtige Pyrotherium en de vleesetende buideldier Borhyaena (de buideldieren van Oligoceen Zuid-Amerika pasten perfect bij de hedendaagse Australische variëteit). Ondertussen was Azië de thuisbasis van het grootste terrestrische zoogdier dat ooit heeft geleefd, de 20-ton Indricotherium, die een griezelige gelijkenis vertoont met een sauropod-dinosaurus!

vogelstand

Net als in het vorige Eoceen-tijdperk, waren de meest voorkomende fossiele vogels van het Oligoceen-tijdperk roofzuchtige Zuid-Amerikaanse "terreurvogels" (zoals de ongewoon kleine Psilopterus), die het gedrag van hun tweebenige dinosaurusvoorouders en gigantische pinguïns nabootsten. die leefde in gematigde, in plaats van polaire, klimaten - Kairuku van Nieuw-Zeeland is een goed voorbeeld. Andere soorten vogels leefden ongetwijfeld ook tijdens het Oligoceen-tijdperk; we hebben gewoon nog niet veel van hun fossielen geïdentificeerd!

Reptielen

Te oordelen naar de beperkte fossiele overblijfselen was het Oligoceen-tijdperk geen bijzonder opmerkelijke tijd voor hagedissen, slangen, schildpadden of krokodillen. De overvloed van deze reptielen zowel vóór als na het Oligoceen levert echter op zijn minst indirect bewijs op dat zij ook in dit tijdperk voorspoedig moeten zijn geweest; een gebrek aan fossielen komt niet altijd overeen met een gebrek aan dieren in het wild.

Het leven in zee tijdens het tijdperk van Oligoceen

Het Oligoceen-tijdperk was een gouden eeuw voor walvissen, rijk aan overgangssoorten zoals Aetiocetus, Janjucetus en Mammalodon (die zowel tanden als planktonfilterende baleinplaten bezaten). Prehistorische haaien bleven de toproofdieren van de volle zee; het was tegen het einde van het Oligoceen, 25 miljoen jaar geleden, dat de gigantische Megalodon, tien keer groter dan de Grote Witte Haai, voor het eerst op het toneel verscheen. Het laatste deel van het tijdperk van Oligoceen was ook getuige van de evolutie van de eerste pinnipeds (de familie van zoogdieren die zeehonden en walrussen omvat), waarbij de basale Puijila een goed voorbeeld is.

Plantenleven tijdens het tijdperk van Oligoceen

Zoals hierboven opgemerkt, was de belangrijkste innovatie in het plantenleven tijdens het Oligoceen-tijdperk de wereldwijde verspreiding van nieuw ontwikkelde grassen, die de vlakten van Noord- en Zuid-Amerika, Eurazië en Afrika bedekten - en de evolutie van paarden, herten en verschillende herkauwers stimuleerde. , evenals de vleesetende zoogdieren die op hen jaagden. Het proces dat was begonnen tijdens het voorafgaande Eoceen-tijdperk, de geleidelijke verschijning van loofbossen in plaats van oerwouden over de zich verspreidende niet-tropische gebieden van de aarde, ging ook onverminderd door.