nothosaurus

Naam:

Nothosaurus (Grieks voor "valse hagedis"); uitgesproken als NO-tho-SORE-us

Habitat:

Oceanen wereldwijd

Historische periode:

Trias (250-200 miljoen jaar geleden)

Grootte en gewicht:

Ongeveer 10 voet lang en 150-200 pond

Eetpatroon:

Vis en schaaldieren

Onderscheidende kenmerken:

Lang, taps toelopend lichaam; smal hoofd met veel tanden; semi-aquatische levensstijl

Over Nothosaurus

Met zijn zwemvliezen voor en achter voeten, flexibele knieën en enkels, en lange nek en taps toelopende lichaam - om nog maar te zwijgen van de vele tanden - was Nothosaurus een formidabel marien reptiel dat bloeide in de bijna 50 miljoen jaar van het Trias. Omdat het een oppervlakkige gelijkenis vertoont met moderne zeehonden, speculeren paleontologen dat Nothosaurus ten minste een deel van zijn tijd op het land heeft doorgebracht; het is duidelijk dat deze gewervelde lucht ademde, zoals blijkt uit de twee neusgaten aan de bovenkant van zijn snuit, en hoewel het ongetwijfeld een slanke zwemmer was, was het niet zo goed aangepast aan een fulltime aquatische levensstijl als latere pliosauriërs en plesiosauriërs zoals Cryptoclidus en Elasmosaurus. (Nothosaurus is de bekendste van de familie van mariene reptielen bekend als nothosaurs; een ander goed-bevestigd geslacht is Lariosaurus.)

Hoewel het bij het grote publiek niet algemeen bekend is, is Nothosaurus een van de belangrijkste mariene reptielen in het fossielenbestand. Er zijn meer dan een dozijn soorten van dit diepzee roofdier, variërend van het type soort (N. mirabilis, opgericht in 1834) tot N. zhangi, opgericht in 2014, en het had blijkbaar een wereldwijde distributie tijdens het Trias, met fossiele exemplaren ontdekt tot ver in West-Europa, Noord-Afrika en Oost-Azië. Er is ook speculatie dat Nothosaurus, of een nauw verwant geslacht van nothosaur, de verre voorouder was van de gigantische plesiosaurs Liopleurodon en Cryptoclidus, die een orde van grootte groter en gevaarlijker waren!