Nothing Like the Sun (1964) van Anthony Burgess

Anthony Burgess's Er gaat niets boven de zon (1964) is een zeer fascinerende, zij het fictieve, hervertelling van het liefdesleven van Shakespeare. In 234 pagina's slaagt Burgess erin zijn lezer kennis te laten maken met een jonge Shakespeare die zich ontwikkelt tot mannelijkheid en zich onhandig een weg baant door zijn eerste seksuele escapade met een vrouw, via Shakespeares lange, beroemde (en betwiste) romance met Henry Wriothesley, 3^rd Graaf van Southampton en, uiteindelijk, tot Shakespeare's laatste dagen, de oprichting van The Globe-theater en Shakespeare's romantiek met "The Dark Lady".  

Burgess heeft een taalbeheersing. Het is moeilijk om niet onder de indruk te zijn en een beetje onder de indruk te zijn van zijn vaardigheden als verhalenverteller en imagist. Terwijl hij op typische wijze de neiging heeft af te breken op punten van ontspannen proza ​​in iets meer Gertrude Steine-achtig (bijvoorbeeld bewustzijnsstroom), houdt hij deze roman grotendeels in fijn afgestemde vorm. Dit zal niets nieuws zijn voor de lezers van zijn bekendste werk, A Clockwork Orange (1962).

Er is een uitzonderlijke boog in dit verhaal, dat de lezer van Shakespeare's jeugd naar zijn dood brengt, met gemeenschappelijke karakters die regelmatig en tot een eindresultaat communiceren. Zelfs de minder belangrijke karakters, zoals de secretaresse van Wriothesley, zijn goed ingeburgerd en gemakkelijk identificeerbaar, zodra ze zijn beschreven. 

Lezers zullen misschien ook de verwijzingen naar andere historische figuren uit die tijd waarderen en hoe deze het leven en werken van Shakespeare hebben beïnvloed. Christopher Marlowe, Lord Burghley, Sir Walter Raleigh, koningin Elizabeth I en 'The University Wits' (Robert Greene, John Lyly, Thomas Nashe en George Peele) komen allemaal voor in de hele roman of waarnaar wordt verwezen. Hun werken (evenals werken van de classicisten - Ovidius, Virgil; en de vroege dramaturisten - Seneca, enz.) Zijn duidelijk gedefinieerd in relatie tot hun impact op Shakespeares eigen ontwerpen en interpretaties. Dit is zeer informatief en tegelijkertijd vermakelijk.

Velen zullen het leuk vinden om eraan te worden herinnerd hoe deze toneelschrijvers met elkaar concurreerden en samenwerkten, hoe Shakespeare werd geïnspireerd en door wie, en hoe politiek en de tijdsperiode een belangrijke rol speelden in de successen en mislukkingen van de spelers (bijvoorbeeld Greene, stierf ziekelijk en beschaamd; Marlowe ging op jacht als atheïst; Ben Jonson werd gevangengezet wegens verraad en Nashe ontsnapte voor hetzelfde uit Engeland). 

Dat gezegd hebbende, neemt Burgess veel creatieve, hoewel goed onderzochte, licenties voor het leven van Shakespeare en de details van zijn relatie met verschillende mensen. Terwijl bijvoorbeeld veel geleerden geloven dat 'The Rival Poet' van 'The Fair Youth' sonnetten Chapman of Marlowe zijn vanwege omstandigheden van roem, status en rijkdom (ego, in wezen), breekt Burgess af van de traditionele interpretatie van 'The Rivaliserende dichter 'om de mogelijkheid te verkennen dat Chapman in feite een rivaal was voor de aandacht en genegenheid van Henry Wriothesley en om deze reden werd Shakespeare jaloers en kritisch op Chapman. 

Evenzo zijn de uiteindelijk onvoldoende gevestigde relaties tussen Shakespeare en Wriothesley, Shakespeare en "The Dark Lady" (of Lucy, in deze roman), en Shakespeare en zijn vrouw, allemaal grotendeels fictief. Hoewel de algemene details van de roman, waaronder historische gebeurtenissen, politieke en religieuze spanningen en rivaliteit tussen de dichters en de spelers allemaal goed doordacht zijn, moeten lezers ervoor oppassen deze details niet voor feiten te verwarren. 

Het verhaal is goed geschreven en plezierig. Het is ook een fascinerende blik op de geschiedenis van deze bijzondere periode. Burgess herinnert de lezer aan veel van de angsten en vooroordelen van die tijd en lijkt kritischer tegenover Elizabeth I te zijn dan Shakespeare zelf. Het is gemakkelijk om de slimheid en subtiliteit van Burgess te waarderen, maar ook zijn openheid en openhartigheid in termen van seksualiteit en taboe-relaties. 

Uiteindelijk wil Burgess de geest van de lezer openstellen voor de mogelijkheden van wat er had kunnen gebeuren, maar dit wordt niet vaak onderzocht. We kunnen vergelijken Er gaat niets boven de zon voor anderen in het genre 'creative non-fiction', zoals die van Irving Stone Levenslust (1934). Als we dat doen, moeten we de laatste toegeven om eerlijker te zijn tegen de feiten zoals we die kennen, terwijl de eerste een beetje avontuurlijker van opzet is. globaal, Er gaat niets boven de zon is een zeer informatief, plezierig boek met een interessant en geldig perspectief op het leven en de tijden van Shakespeare.