Nigersaurus

Naam:

Nigersaurus (Grieks voor "Niger-hagedis"); uitgesproken als NYE-jer-SORE-us

Habitat:

Bossen van Noord-Afrika

Historische periode:

Vroeg Krijt (110 miljoen jaar geleden)

Grootte en gewicht:

Ongeveer 30 voet lang en vijf ton

Eetpatroon:

Planten

Onderscheidende kenmerken:

Relatief korte nek; honderden tanden in brede kaken

Over Nigersaurus

Nog een andere Krijtveer in de dop van de globetrotting paleontoloog Paul Sereno, Nigersaurus was een nogal ongewone sauropod, bezit een relatief korte nek in vergelijking met de lengte van zijn staart; een platte, vacuümvormige mond gepakt met honderden tanden, gerangschikt in ongeveer 50 kolommen; en bijna komisch brede kaken. Door deze vreemde anatomische details samen te voegen, lijkt Nigersaurus goed aangepast te zijn aan laag browsen; hoogstwaarschijnlijk zwaaide het zijn nek evenwijdig aan de grond heen en weer, waardoor alle vegetatie binnen handbereik werd opgeheven. (Andere sauropoden, die veel langere halzen hadden, hebben misschien wel aan de hoge takken van bomen geknabbeld, hoewel zelfs dit een kwestie van enige discussie blijft.)

Wat veel mensen niet weten, is dat Paul Sereno deze dinosaurus niet heeft ontdekt; de verspreide overblijfselen van Nigersaurus (in de Elrhaz-formatie in Noord-Afrika, in Niger) werden eind jaren zestig door een Franse paleontoloog beschreven en in een in 1976 gepubliceerd artikel aan de wereld geïntroduceerd. Sereno had echter de eer deze dinosaurus een naam te geven (na het bestuderen van extra fossiele specimens) en deze bekend te maken aan de hele wereld. Op een typisch kleurrijke manier beschreef Sereno Nigersaurus als een kruising tussen Darth Vader en een stofzuiger, en noemde het ook een "Mesozoïsche koe" (geen onnauwkeurige beschrijving, als je het feit negeert dat een volwassen Nigersaurus 30 voet van het hoofd meet staart en tot vijf ton gewogen!)

Sereno en zijn team concludeerden in 1999 dat Nigersaurus een "rebbachisaurid" theropod was, wat betekent dat het tot dezelfde algemene familie behoorde als de hedendaagse Rebbachisaurus van Zuid-Amerika. De naaste verwanten waren echter twee intrigerend genoemde collega-sauropoden uit het midden-Krijt: Demandasaurus, genoemd naar de Sierra la Demanda-formatie in Spanje, en Tataouinea, genoemd naar dezelfde sombere Tunesische provincie die George al dan niet heeft geïnspireerd Lucas om de Star Wars-planeet Tatooine uit te vinden. (Toch is een derde sauropod, de Zuid-Amerikaanse Antarctosaurus, mogelijk ook een kussende neef geweest.)