Miljoenpoten, Klasse Diplopoda

De gemeenschappelijke naam duizendpoot betekent letterlijk duizend benen. Miljoenpoten kunnen veel poten hebben, maar lang niet zoveel als hun naam doet vermoeden. Als je je organische afval composteert of tijd doorbrengt met tuinieren, zul je zeker een duizendpoot of twee in de grond vinden.

Alles over duizendpoten

Net als insecten en spinnen, behoren duizendpoten tot de phylum Arthropoda. Hier eindigen de overeenkomsten echter, aangezien duizendpoten tot hun eigen klasse behoren - de klasse Diplopoda.

Miljoenpoten bewegen langzaam op hun korte benen, die zijn ontworpen om hen te helpen hun weg door de grond en vegetatief strooisel te duwen. Hun benen blijven in lijn met hun lichaam, en nummer twee paren per lichaamssegment. Alleen de eerste drie lichaamssegmenten - die van de thorax - hebben enkele poten. Duizendpoten hebben daarentegen enkele benen op elk lichaamssegment.

Duizendpootlichamen zijn langwerpig en meestal cilindrisch. Plat miljoen duizendpoten, zoals je zou denken, platter lijken dan andere wormvormige neven en nichten. Je moet goed kijken om de korte antennes van een duizendpoot te zien. Het zijn nachtdieren die meestal in de grond leven en slecht zicht hebben als ze überhaupt kunnen zien.

Het duizendpootdieet

Miljoenpoten voeden zich met rottend plantaardig materiaal, dat functioneert als afbraak in het ecosysteem. Een paar duizendpootsoorten kunnen ook vleesetend zijn. Nieuw uitgekomen duizendpoten moeten microben opnemen om plantmateriaal te verteren. Ze introduceren deze noodzakelijke partners in hun systemen door zich te voeden met schimmels in de bodem, of door hun eigen ontlasting te eten.

De duizendpoot levenscyclus

Gekoppelde vrouwelijke duizendpoten leggen hun eieren in de grond. Sommige soorten leggen eieren afzonderlijk, terwijl anderen ze in trossen leggen. Afhankelijk van het type duizendpoot, kan het vrouwtje tijdens haar leven enkele tientallen tot enkele duizenden eieren leggen.

Miljoenpoten ondergaan onvolledige metamorfose. Zodra de jonge duizendpoten uitkomen, blijven ze in het ondergrondse nest totdat ze minstens één keer vervellen. Met elke vervelling krijgt de duizendpoot meer lichaamssegmenten en meer poten. Het kan vele maanden duren voordat ze volwassen zijn.

Speciale aanpassingen en verdedigingen van duizendpoten

Wanneer bedreigd, kruipen duizendpoten vaak in een strakke bal of spiraal in de grond. Hoewel ze niet kunnen bijten, stoten veel duizendpoten giftige of stinkende stoffen door hun huid uit. In sommige gevallen kunnen deze stoffen branden of prikken en kunnen uw huid zelfs tijdelijk verkleuren als u er een hanteert. Sommige van de felgekleurde duizendpoten scheiden cyanideverbindingen af. Grote, tropische duizendpoten kunnen zelfs een schadelijke stof enkele meters naar de ogen van de aanvaller schieten.