Elementen kunnen worden geclassificeerd als metalen of niet-metalen op basis van hun eigenschappen. Meestal kun je zien dat een element een metaal is, gewoon door naar de metalen glans te kijken, maar dit is niet het enige onderscheid tussen deze twee algemene groepen elementen.
De meeste elementen zijn metalen. Dit omvat de alkalimetalen, aardalkalimetalen, overgangsmetalen, lanthaniden en actiniden. Op het periodiek systeem worden metalen van niet-metalen gescheiden door een zigzaglijn die door koolstof, fosfor, selenium, jodium en radon stapt. Deze elementen en die rechts ervan zijn niet-metalen. Elementen links van de lijn kunnen metalloïden of halfmetalen worden genoemd en hebben eigenschappen die tussen die van metalen en niet-metalen liggen. De fysische en chemische eigenschappen van de metalen en niet-metalen kunnen worden gebruikt om ze uit elkaar te houden.
Fysieke eigenschappen van metaal:
Metaal chemische eigenschappen:
Niet-metalen, met uitzondering van waterstof, bevinden zich aan de rechterkant van het periodiek systeem. Elementen die niet-metalen zijn, zijn waterstof, koolstof, stikstof, fosfor, zuurstof, zwavel, selenium, alle halogenen en edelgassen.
Niet-metalen fysieke eigenschappen:
Niet-metalen chemische eigenschappen:
Zowel metalen als niet-metalen nemen verschillende vormen aan (allotropen), die verschillende verschijningen en eigenschappen van elkaar hebben. Grafiet en diamant zijn bijvoorbeeld twee allotropen van de niet-metalen koolstof, terwijl ferriet en austeniet twee allotropen van ijzer zijn. Hoewel niet-metalen een allotroop kunnen hebben die metaalachtig lijkt, lijken alle allotropen van metalen op wat we als een metaal beschouwen (glanzend, glanzend).