De meeste elementen zijn metalen. Deze groep omvat de alkalimetalen, aardalkalimetalen, overgangsmetalen, basismetalen, lanthaniden (zeldzame aardelementen) en actiniden. Hoewel gescheiden op het periodiek systeem, zijn de lanthaniden en actiniden echt specifieke soorten overgangsmetalen.
Hier is een lijst van alle elementen op het periodiek systeem die metalen zijn.
De alkalimetalen bevinden zich in groep IA uiterst links van het periodiek systeem. Het zijn zeer reactieve elementen, onderscheidend vanwege hun +1 oxidatietoestand en in het algemeen lage dichtheid in vergelijking met andere metalen. Omdat ze zo reactief zijn, zitten deze elementen in verbindingen. Alleen waterstof wordt in de natuur als een zuiver element gevonden, en dat is als diatomisch waterstofgas.
De aardalkalimetalen zijn te vinden in groep IIA van het periodiek systeem, dat de tweede kolom met elementen is. Alle aardalkalimetaalatomen hebben een oxidatietoestand van +2. Net als de alkalimetalen worden deze elementen gevonden in verbindingen in plaats van pure vorm. De aardalkalimetalen zijn reactief maar minder dan de alkalimetalen. Groep IIA-metalen zijn hard en glanzend en meestal vervormbaar en ductiel.
De basismetalen vertonen de kenmerken die mensen doorgaans associëren met de term 'metaal'. Ze geleiden warmte en elektriciteit, hebben een metaalachtige glans en zijn meestal dicht, kneedbaar en ductiel. Deze elementen beginnen echter enkele niet-metalen kenmerken te vertonen. Bijvoorbeeld, een allotroop van tin gedraagt zich meer als een niet-metaal. Terwijl de meeste metalen hard zijn, zijn lood en gallium voorbeelden van elementen die zacht zijn. Deze elementen hebben meestal lagere smelt- en kookpunten dan de overgangsmetalen (met enkele uitzonderingen).
De overgangsmetalen worden gekenmerkt door gedeeltelijk gevulde d- of f-elektronensubshells. Omdat de schaal onvolledig is gevuld, vertonen deze elementen meerdere oxidatietoestanden en produceren ze vaak gekleurde complexen. Sommige overgangsmetalen komen voor in zuivere of natuurlijke vorm, zoals goud, koper en zilver. De lanthaniden en actiniden worden alleen in verbindingen in de natuur gevonden.
Over het algemeen bevinden metalen zich aan de linkerkant van het periodiek systeem, waardoor het metaalachtige karakter naar boven en naar rechts afneemt.
Afhankelijk van de omstandigheden kunnen elementen die tot de metalloïdgroep behoren zich als metalen gedragen. Bovendien kunnen zelfs niet-metalen metalen zijn. In bepaalde situaties kunt u bijvoorbeeld metaalzuurstof of metaalkoolstof vinden.