Marine Life Glossary Baleen

Baleen is een sterk, maar toch flexibel materiaal gemaakt van keratine, een eiwit dat hetzelfde materiaal is dat ons haar en onze nagels vormt. Het wordt gebruikt door walvissen om hun prooi uit het zeewater te filteren.

Walvissen in de Suborder Mysticeti hebben enkele honderden borden met baleinen die aan hun bovenkaak hangen. Net als onze vingernagels groeit de baleen continu. De baleinplaten liggen ongeveer een kwart inch uit elkaar en zijn glad aan de buitenrand, maar hebben een harige pony aan de binnenrand. De pony op de platen overlapt en creëert een gaasachtige zeef in de mond van de walvis. De walvis gebruikt deze zeef om zijn prooi te vangen (meestal kleine scholvissen, schaaldieren of plankton), terwijl het zeewater eruit filtert, dat het niet in grote hoeveelheden kan drinken.

Sommige baleinwalvissen, zoals de bultrug, voeden zich door grote hoeveelheden prooi en water te slikken en vervolgens hun tong te gebruiken om het water tussen de baleinplaten uit te drukken. Andere walvissen, zoals rechtwalvissen, zijn magere voeders en bewegen langzaam door het water met hun mond open terwijl het water voor de mond stroomt en tussen de baleen uit. Onderweg wordt klein plankton gevangen door de fijne baleense haren van de juiste walvis.

Baleen is historisch belangrijk omdat het werd gezocht door walvisjagers, die het walvisbot noemden, ook al is het helemaal niet van bot gemaakt. De baleen werd in veel dingen gebruikt, zoals in korsetten, buggy-zwepen en parapluribben.

Ook gekend als: Balein

Voorbeelden: De vinvis heeft tussen de 800 en 900 baleinplaten die aan zijn bovenkaak hangen.