Mariene leguaan feiten

De mariene leguaan (Amblyrhynchus cristatus) is de enige hagedis die in de oceaan foerageert. De woest ogende maar zachte leguaan leeft in de Galápagos-archipel. Hoewel de hagedissen uitstekende zwemmers zijn, kunnen ze de afstanden tussen eilanden niet overschrijden. Dus, de eilanden herbergen verschillende ondersoorten die verschillen in grootte en kleur.

Snelle feiten: Marine Iguana

• Wetenschappelijke naam: Amblyrhynchus cristatus
• Veelvoorkomende namen: Mariene leguaan, Galápagos mariene leguaan, zee leguaan, zoutwater leguaan
• Basic Animal Group: Reptiel
• Grootte: 1-5 voet
• Gewicht: 1-26 pond
• Levensduur: 12 jaar
• Eetpatroon: herbivoor
• Habitat: Galapagos eilanden
• Bevolking: 200.000-300.000
• Beschermingsstatus: Kwetsbaar

Beschrijving

Zee-leguanen hebben afgeplatte gezichten, koppen met botten, dikke lichamen, relatief korte benen en stekels die zich uitstrekken van nek tot staart. Ze hebben lange nagels die hen helpen om gladde rotsen te grijpen. Vrouwtjes zijn meestal zwart, jonge dieren zijn zwart met lichtere dorsale strepen en mannetjes zijn donker, behalve tijdens het broedseizoen. Op dit moment fleuren hun groene, rode, gele of turquoise kleuren op. De specifieke kleuren zijn afhankelijk van de ondersoort.

Leguaangrootte is afhankelijk van ondersoort en dieet, maar mannetjes zijn groter dan vrouwtjes en hebben langere stekels. Gemiddelde volwassen maten variëren van 1 tot 5 voet lang en 1 tot 26 pond gewicht. Wanneer voedsel schaars is, verliezen marineguanen zowel lengte als gewicht.

Habitat en distributie

Mariene leguanen zijn inheems in de Galápagos-archipel. Hoewel populaties op eilanden meestal geïsoleerd zijn, komt een hagedis af en toe op een ander eiland, waar het kan hybridiseren met de bestaande populatie.

Eetpatroon

Mariene leguanen foerageren op rode en groene algen. Hoewel het voornamelijk herbivoren zijn, vullen de hagedissen hun dieet soms aan met insecten, schaaldieren, uitwerpselen van zeeleeuwen en nageboorte van zeeleeuwen. Jeugdige leguanen eten de ontlasting van volwassenen, vermoedelijk om de bacteriën te verkrijgen die nodig zijn om algen te verteren. Ze beginnen te voeden in ondiep water wanneer ze een jaar of twee oud zijn.

Grote mannelijke leguanen foerageren verder aan wal dan vrouwtjes en kleinere mannetjes. Ze kunnen tot een uur onder water doorbrengen en tot 98 voet duiken. Kleinere leguanen voeden zich met algen die tijdens eb worden blootgesteld.

Mannelijke zee-leguanen duiken voor offshore algen. wildestanimal / Getty Images

Gedrag

Net als andere hagedissen zijn zee-leguanen ectotherm. Blootstelling aan het koude oceaanwater verlaagt de lichaamstemperatuur aanzienlijk, zodat leguanen tijd doorbrengen met koesteren langs de kust. Hun donkere kleur helpt hen warmte van de rotsen te absorberen. Wanneer de hagedissen te heet worden, hijgen en oriënteren ze hun lichaam om blootstelling te minimaliseren en de luchtcirculatie te vergroten.

Zee leguanen nemen veel zout uit zeewater op. Ze hebben speciale exocriene klieren die overtollig zout extraheren, die ze verdrijven in een proces dat lijkt op niezen.

Reproductie en nakomelingen

De leguanen leven in kolonies van 20 tot 1.000 hagedissen. Vrouwtjes worden seksueel volwassen tussen de 3 en 5 jaar oud, terwijl mannen volwassen worden tussen de 6 en 8 jaar oud. Meestal broeden de leguanen om het jaar, maar vrouwtjes kunnen elk jaar broeden als er voldoende voedsel is. Het broedseizoen vindt plaats aan het einde van het koude, droge seizoen van december tot maart. Mannetjes beginnen territoria te verdedigen tot drie maanden voordat ze paren. Een man bedreigt een rivaal door zijn hoofd te dobberen, zijn mond te openen en zijn stekels op te heffen. Terwijl mannen met hun stekels kunnen sparren, bijten ze elkaar niet en veroorzaken ze zelden verwondingen. Vrouwtjes selecteren mannen op basis van hun grootte, de kwaliteit van hun territoria en hun uitstallingen. Een vrouwtje paren met één mannetje, maar mannen kunnen paren met veel vrouwen.

Vrouwtjes nestelen ongeveer een maand na de paring. Ze leggen tussen een en zes eieren. De eieren zijn leerachtig, wit en ongeveer 3,5 bij 1,8 inch groot. Vrouwtjes graven nesten boven de vloedlijn en tot 1,2 mijl landinwaarts. Als het nest niet in de grond kan worden gegraven, legt het vrouwtje haar eieren en bewaakt ze. Anders verlaat ze het nest nadat de eieren zijn begraven.

Eieren komen na drie of vier maanden uit. Hatchlings variëren van 3,7 tot 5,1 in lichaamslengte en wegen tussen 1,4 en 2,5 gram. Ze haasten zich naar dekking bij het uitkomen en vinden uiteindelijk hun weg naar de zee.

Volwassen en juveniele mariene leguaan. norbiy / Getty Images

Beschermingsstatus

De Internationale Unie voor Natuurbehoud (IUCN) classificeert de staat van instandhouding van de mariene leguaan als 'kwetsbaar'. De ondersoorten die op de eilanden Genovesa, Santiago en San Cristóbal worden gevonden, worden echter als bedreigd beschouwd. De totale populatie mariene leguanen varieert naar schatting tussen 200.000 en 300.000 personen. De bevolkingsontwikkeling is onbekend. Zeeleguanen leven zelden langer dan 12 jaar, maar ze kunnen een leeftijd van 60 jaar bereiken.