Macuahuitl Het houten zwaard van Azteekse krijgers

De macuahuitl (afwisselend gespeld maquahuitl en in de Taino-taal bekend als de macana) is misschien wel het bekendste stuk wapens dat de Azteken gebruiken. Toen de Europeanen in de 16e eeuw op het Noord-Amerikaanse continent arriveerden, stuurden ze rapporten terug over een grote verscheidenheid aan wapens en militaire uitrusting die door de inheemse bevolking werd gebruikt. Dat omvatte zowel defensieve hulpmiddelen zoals pantsers, schilden en helmen; en aanvalshulpmiddelen zoals pijl en boog, speerwerpers (ook bekend als atlatls), darts, speren, slings en knuppels. Maar volgens die gegevens was de meest angstaanjagende van allemaal de macuahuitl: het Azteekse zwaard.

Azteken "zwaard" of stok?

De macuahuitl was niet echt een zwaard, noch van metaal, noch gebogen - het wapen was een soort houten staf vergelijkbaar in vorm als een cricket bat maar met scherpe snijkanten. maquahuitl is een Nahua (Azteekse taal) term die "Handstok of hout" betekent; het meest vergelijkbare Europese wapen kan een slagzwaard zijn.

Macuahuitls werden meestal gemaakt van een plank van eik of dennen tussen de 50 centimeter en 1 meter lang (~ 1.6-3.2 voet). De algehele vorm was een smal handvat met een bredere rechthoekige peddel aan de bovenkant, ongeveer 7,5-10 cm (3-4 inch) breed. Het gevaarlijke deel van de macana bestond uit scherpe stukken obsidiaan (vulkanisch glas) die uit de randen ervan steken. Beide randen waren gesneden met een gleuf waarin een rij van zeer scherpe rechthoekige obsidiaanbladen van ongeveer 2,5 - 5 cm (1-2 inch) lang en op afstand over de lengte van de peddel was aangebracht. De lange randen waren in de peddel gezet met een soort natuurlijke lijm, misschien bitumen of chicle.

Geschokt en verbijsterd

De vroegste macuahuitls waren klein genoeg om met één hand te hanteren; latere versies moesten met twee handen worden vastgehouden, in tegenstelling tot een slagzwaard. Volgens de militaire strategie van Aztec, zouden de boogschutters en slingers te dicht bij de vijand komen of zonder projectielen, zouden ze zich terugtrekken en krijgers die schokwapens dragen, zoals macuahuitl, naar voren stappen en beginnen met hand-to-hand gevechten in een kwartier.

Uit historische documenten blijkt dat de macana werd gebruikt met korte, hakkende bewegingen; oude verhalen werden gemeld aan de 19e-eeuwse ontdekkingsreiziger John G. Bourke door een informant in Taos (New Mexico) die hem verzekerde dat hij wist van de macuahuitl en dat "het hoofd van een man met dit wapen kon worden afgesneden". Bourke meldde ook dat mensen in Upper Missouri ook een versie van de macana hadden, 'een soort tomahawk met lange, scherpe tanden van staal'.

Hoe gevaarlijk was het?

Deze wapens waren echter waarschijnlijk niet ontworpen om te doden, omdat het houten mes geen diepe penetratie in het vlees zou hebben doorgemaakt. De Azteken / Mexica kunnen hun vijanden echter aanzienlijke schade toebrengen door de macuahuitl te gebruiken om te snijden en te snijden. Blijkbaar was de Genuese ontdekkingsreiziger Christopher Columbus behoorlijk ingenomen met de macana en zorgde hij ervoor dat er een werd verzameld en teruggebracht naar Spanje. Verschillende Spaanse chroniqueurs zoals Bernal Diaz beschreven macana-aanvallen op ruiters, waarbij de paarden bijna werden onthoofd.

Experimentele studies die probeerden de Spaanse claims van het afhakken van paardenhoofden te reconstrueren, werden uitgevoerd door de Mexicaanse archeologie Alfonso A. Garduño Arzave (2009). Zijn onderzoeken (geen paarden werden geschaad) hebben duidelijk gemaakt dat het apparaat bedoeld was om vechters te verminken voor het vangen, in plaats van ze te doden. Garduno Arzave concludeerde dat het gebruik van het wapen in een rechte slagkracht resulteert in weinig schade en het verlies van de obsidiaanbladen. Bij gebruik in een cirkelvormige zwaaiende beweging kunnen de messen een tegenstander echter verminken en hem uit het gevecht halen voordat hij hem gevangen neemt, een doel waarvan bekend is dat het deel uitmaakte van Aztec "Flowery Wars".

Carving van Nuestra Señora de la Macana

Nuestra Señora de la Macana (Onze-Lieve-Vrouw van de Azteekse oorlogsclub) is een van de verschillende iconen van de Maagd Maria in Nieuw-Spanje, waarvan de beroemdste de Maagd van Guadalupe is. Deze Vrouwe van de Macana verwijst naar een gravure van de Maagd Maria gemaakt in Toledo, Spanje als Nuestra Señora de Sagrario. Het snijwerk werd in 1598 naar Santa Fe, New Mexico gebracht voor de daar gevestigde Franciscaanse orde. Na de Grote Pueblo-opstand van 1680 werd het beeld naar de San Francisco del Convento Grande in Mexico-Stad gebracht, waar het werd hernoemd.

Volgens het verhaal zei de ernstig zieke 10-jarige dochter van de Spaanse koloniale gouverneur van New Mexico in het begin van de jaren 1670 dat het standbeeld haar waarschuwde voor de komende opstand van de inheemse bevolking. De Pueblo-bevolking had veel te klagen: de Spanjaarden hadden de religie en sociale gewoonten krachtig en gewelddadig onderdrukt. Op 10 augustus 1680 kwamen de Pueblo-bevolking in opstand, waarbij de kerken in brand werden gestoken en 21 van de 32 Franciscaanse monniken en meer dan 380 Spaanse soldaten en kolonisten uit nabijgelegen dorpen werden gedood. De Spanjaarden werden verdreven uit New Mexico, vluchtten naar Mexico en namen de Maagd van Sagrario mee, en de Pueblo-bevolking bleef onafhankelijk tot 1696: maar dat is een ander verhaal. 

Geboorte van een maagdverhaal

Onder de wapens die tijdens de aanval van 10 augustus werden gebruikt, waren macanas, en het snijwerk van de Maagd zelf werd aangevallen met een macana, "met zoveel woede en woede dat het beeld verbrijzeld en de harmonieuze schoonheid van haar gezicht vernietigd was" (volgens een Franciscaan monnik geciteerd in Katzew) maar het liet alleen een ondiep litteken achter op haar voorhoofd.

De Maagd van de Macana werd in de tweede helft van de 18e eeuw een populair beeld van een heilige in heel Nieuw-Spanje, en bracht verschillende schilderijen van de Maagd voort, waarvan er vier overleven. De schilderijen hebben de Maagd typisch omringd door strijdscènes met indianen die macanas dragen en Spaanse soldaten die kanonskogels hanteren, een groep monniken die tot de Maagd bidden, en af ​​en toe een afbeelding van de aanzettende duivel. De maagd heeft een litteken op haar voorhoofd en ze houdt een of meerdere macuahuitls vast. Een van die schilderijen is momenteel te zien in het New Mexico History Museum in Santa Fe.

Katzew beweert dat de opkomst van het belang van de Maagd van de Macana als symbool zo lang na de Pueblo-opstand was omdat de Bourbon-kroon was begonnen met een reeks hervormingen in de Spaanse missies die leidden tot de verdrijving van de jezuïeten in 1767 en het afnemende belang van alle bestellingen van katholieke monniken. De Maagd van Macana was dus, zegt Katzew, een beeld van een "verloren utopie van spirituele zorg".

Origins of the Aztec "Sword"

Er is gesuggereerd dat de macuahuitl niet door de Azteken is uitgevonden, maar veelvuldig wordt gebruikt door groepen in Centraal Mexico en mogelijk ook in andere delen van Meso-Amerika. Voor de postclassieke periode is bekend dat de macuahuitl is gebruikt door de Tarascanen, de Mixteken en de Tlaxcalteca, die allemaal bondgenoten waren van de Spanjaarden tegen de Mexica.

Van slechts één exemplaar van een macuahuitl is bekend dat het de Spaanse invasie heeft overleefd en het bevond zich in de Koninklijke wapenkamer in Madrid totdat het gebouw werd verwoest door een brand in 1849. Nu bestaat er slechts een tekening van. Veel afbeeldingen van macuahuitl uit de Aztekenperiode bestaan ​​in overlevende boeken (codices) zoals de Codex Mendoza, de Florentijnse Codex, Telleriano Remensis en anderen.

Bewerkt en bijgewerkt door K. Kris Hirst

bronnen

• Bourke JG. 1890. Vesper Hours of the Stone Age. Amerikaanse antropoloog 3 (1): 55-64.
• Feest C. 2014. De mensen van Calicut: objecten, teksten en afbeeldingen in het tijdperk van de proto-etnografie. Boletim do Museu Paraense Emílio Goeldi Ciências Humanas 9: 287-303.
• Garduño Arzave AA. 2009. El macuahuitl (lanza de mano), un estudio tecno-arqueológico. Arqueologia 41: 106-115.
• Katzew I. 2003. De maagd van de Macana: embleem van een Franciscaanse situatie in het nieuwe Spanje. Koloniale Latijns-Amerikaanse beoordeling 12 (2): 169-198.
• Katzew I. 1998. La Virgen de la Macana. Emblema de una coyuntura franciscana. Anales del Instituto de Investigaciones Estéticas 72: 39-70.
• Obregón MAC. 2006. De macuahuitl: een innovatief wapen van de Late Post-Classic in Mesoamerica. Wapens en pantser 3 (2): 127-148.
• Smith ME. 2013. De Azteken. 3e editie. Oxford: Wiley-Blackwell.
• Van Tuerenhout DR. 2005. De Azteken. Nieuwe perspectieven. Santa Barbara, CA: ABC-CLIO Inc.