Lord Howe Island Stick Insect Feiten

Stick-insecten van Lord Howe-eiland maken deel uit van de klas insecta en ooit werd gedacht dat ze uitgestorven waren totdat ze werden herontdekt in vulkanische ontsluitingen voor de kust van Lord Howe Island. Hun wetenschappelijke naam is afgeleid van een Grieks woord dat 'fantoom' betekent. Stokinsecten van Lord Howe Island worden vanwege hun enorme omvang vaak kreeften genoemd.

Snelle feiten

Wetenschappelijke naam: Dryococelus australis
Veelvoorkomende namen: Tree Lobster, Ball's Pyramid Insects
Bestellen: Phasmida
Basic Animal Group: Insect
Onderscheidende kenmerken: Grote zwarte lichamen en klauwen die lijken op kreeftklauwen
Grootte: Tot 5 inch
Levensduur: 12 tot 18 maanden
Eetpatroon: Melaleuca (plant van Lord Howe-eiland)
Habitat: Kustvegetatie, subtropische bossen
Bevolking: 9 tot 35 volwassen personen
Beschermingsstatus: Ernstig bedreigd
Leuk weetje: Stokinsecten van Lord Howe-eiland werden herontdekt door een ranger die in februari 2001 geruchten had gehoord over grote zwarte insecten bij Ball's Pyramid.

Beschrijving

De insecten van Lord Howe Island zijn glanzend zwart van kleur als volwassenen en groen of goudbruin als jonge dieren. Deze vliegende insecten zijn 's nachts actief. Hoewel geen van beide seksen kan vliegen, kunnen ze snel over de grond rennen. Mannen groeien tot 4 centimeter, terwijl vrouwen tot bijna 5 centimeter kunnen groeien. Mannetjes hebben een dikkere antenne en dijen, maar vrouwtjes hebben sterke haken aan hun benen en dikkere lichamen dan mannetjes. Hun grote omvang voor een insect heeft hen de bijnaam 'landzeekreeften' opgeleverd.

Het stokinsect van Lord Howe Island (australis Dryococelus) bij het Museum van Melbourne. Peter Halasz, WolfmanSF / Wikimedia Commons / CC Naamsvermelding-Gelijk delen 2.5 Generiek

Habitat en distributie

Vroeger werden in het bos overal Lord Howe Island stokinsecten gevonden, een eiland op enkele kilometers van de kust van Australië. Ze werden herontdekt op de piramide van Ball, een vulkanische rots voor de kust van Lord Howe Island, waar een kleine populatie van insecten van Lord Howe Island te vinden is. In het wild kunnen ze leven van Melaleuca (plant van Lord Howe-eiland) tussen kale rotsen langs een grote helling.

Dieet en gedrag

Deze insecten zijn nachtelijke insecten die zich 's nachts voeden met de bladeren van Melaleuca en zich overdag terugtrekken in holten gevormd door plantenresten of de basis van struiken. Ze kruipen overdag samen om zichzelf te beschermen tegen roofdieren. Er kunnen maar liefst tientallen Lord Howe-eilandstokken op één schuilplaats zitten. Juvenielen, nimfen genoemd, zijn overdag actief en verbergen zich 's nachts, maar worden langzaam nachtdieren naarmate ze groeien. Wetenschappers weten niet zeker of deze insecten nog iets anders hebben gegeten voordat ze bijna uitstierven.

Reproductie en nakomelingen

Een mannetje zal één tot drie keer paren met een vrouw gedurende de nacht. Zodra de eieren zijn bevrucht, verlaat het vrouwtje de boom of plant en duwt haar buik in de grond om haar eieren te leggen. Ze legt in batches van negen. De eieren zijn beige met verhoogde patronen en zijn ongeveer 0,2 inch groot. Vrouwtjes kunnen tot 300 eieren leggen in hun leven. Stick-insecten van Lord Howe-eiland zijn ook in staat tot aseksuele reproductie, waarbij onbevruchte eieren uitkomen bij vrouwtjes.

BRISTOL, ENGELAND - SEPTEMBER 02: Mark Bushell, curator van ongewervelde dieren in de dierentuin van Bristol, houdt een ei omhoog dat wordt gelegd door een paar ernstig bedreigde stok-insecten van Lord Howe-eiland, een van 's werelds zeldzaamste insecten, die in gevangenschap werden gekweekt in de tuinen van de Bristol Zoo op 2 september 2016 in Bristol, Engeland. Matt Cardy / Getty Images

De eieren broeden 6,5 maanden onder de grond voordat ze uitkomen. De nimfen gaan over van heldergroen naar goudbruin naar zwart terwijl ze opeenvolgende buitenste exoskeletten afstoten. Tegelijkertijd worden ze 's nachts steeds actiever in plaats van de dag. Om zichzelf te beschermen camoufleren nimfen zichzelf door kleine bladeren na te bootsen die in de wind zwaaien. Nimfen bereiken de volwassenheid na ongeveer 7 maanden.

Gevaren

Deze landzeekreeften werden met uitsterven bedreigd door mensen en invasieve soorten. Ze zagen voor het eerst een snelle achteruitgang toen vissers ze als aas gebruikten, maar hun grootste bedreiging was de rattenpopulatie die in 1918 op het eiland werd geïntroduceerd nadat een bevoorradingsschip genaamd de Mokambo aan de grond liep. Deze ratten aten vraatzuchtig de Lord Howe Island-stickinsecten totdat ze in de jaren dertig vrijwel verdwenen waren. Wetenschappers speculeren dat ze konden overleven door door zeevogels of vegetatie naar Ball's Pyramid te worden gedragen, waar de barre omgeving en het afgelegen gebied hen in staat stelde te overleven.

Ze worden nu in de Melbourne Zoo gehouden. Wetenschappers hopen het Lord Howe-eiland opnieuw in het vasteland te brengen zodra de invasieve uitroeiing van de ratensoort is voltooid, zodat het insect weer in het wild kan gedijen.

Een paar ernstig bedreigde Lord Howe Island-stick-insecten die in gevangenschap werden gekweekt in Bristol Zoo Gardens op 2 september 2016 in Bristol, Engeland. Matt Cardy / Getty Images

Beschermingsstatus

Stokinsecten van Lord Howe Island worden door de International Union for Conservation of Nature (IUCN) aangemerkt als Critically Endangered. Ze schatten het aantal volwassen individuen in het wild tussen 9 en 35. Zevenhonderd individuen en duizenden eieren bestaan in de Melbourne Zoo, en Ball's Pyramid is bewaard gebleven als onderdeel van het Lord Howe Permanent Park Preserve alleen voor wetenschappelijk onderzoek.

bronnen

"Lord Howe Island Stick-Insect". IUCN Rode lijst van bedreigde soorten, 2017, https://www.iucnredlist.org/species/6852/21426226#conservation-actions.
"Lord Howe Island Stick Insect". San Diego Zoo, https://animals.sandiegozoo.org/animals/lord-howe-island-stick-insect.
"Lord Howe Island Stick Insect". Zoo Aquarium Association, https://www.zooaquarium.org.au/index.php/lord-howe-island-stick-insects/.
"Lord Howe Island Stick Insect". Dierentuinen Victoria, https://www.zoo.org.au/fighting-extinction/local-threatened-species/lord-howe-island-stick-insect/.

Wetenschap