Lord of the Flies A Critical History

“De jongen met het blonde haar liet zich zakken op de laatste paar meter rots en begon zich een weg te banen naar de lagune. Hoewel hij zijn schooltrui had uitgetrokken en hem nu met één hand had achtergelaten, plakte zijn grijze shirt aan hem en was zijn haar op zijn voorhoofd gepleisterd. Overal om hem heen was het lange litteken dat in de jungle was geslagen een hoofdbad. Hij klauterde zwaar tussen de klimplanten en de gebroken stammen toen een vogel, een visioen van rood en geel, omhoog flitste met een heksachtige kreet; en deze kreet werd weerkaatst door een ander. 'Hoi!' het zei. 'Wacht even' ”(1). 

William Golding publiceerde zijn beroemdste roman, heer der vliegen, in 1954. Dit boek was de eerste serieuze uitdaging voor de populariteit van J.D. Salinger's Catcher in the Rye (1951). Golding verkent het leven van een groep schooljongens die gestrand zijn nadat hun vliegtuig neerstort op een verlaten eiland. Hoe hebben mensen dit literaire werk ervaren sinds het zestig jaar geleden werd uitgebracht?

De geschiedenis van heer der vliegen

Tien jaar na de release van heer der vliegen, James Baker publiceerde een artikel waarin werd besproken waarom het boek meer trouw is aan de menselijke natuur dan enig ander verhaal over gestrande mannen, zoals Robinson Crusoe (1719) of Zwitserse familie Robinson (1812). Hij gelooft dat Golding zijn boek heeft geschreven als een parodie op die van Ballantyne Het koraaleiland (1858). Terwijl Ballantyne zijn geloof in de goedheid van de mens uitdrukte, het idee dat de mens op een beschaafde manier tegenslag zou overwinnen, geloofde Golding dat mannen inherent wild waren. Baker gelooft dat “het leven op het eiland alleen de grotere tragedie heeft nagebootst waarin de volwassenen van de buitenwereld zichzelf probeerden te besturen maar eindigden in hetzelfde spel van jagen en doden” (294). Ballantyne gelooft dan ook dat de bedoeling van Golding was om een ​​licht te werpen op "de tekortkomingen van de samenleving" door zijn heer der vliegen (296).

Terwijl de meeste critici Golding als christelijke moralist bespraken, verwerpt Baker het idee en richt hij zich op de sanering van het christendom en rationalisme in heer der vliegen. Baker geeft toe dat het boek wel "parallel met de profetieën van de Bijbelse Apocalyps" vloeit, maar hij suggereert ook dat "het maken van geschiedenis en het maken van mythe […] hetzelfde proces zijn" (304). In "Why Its No Go" concludeert Baker dat de gevolgen van de Tweede Wereldoorlog Golding de mogelijkheid hebben gegeven om te schrijven op een manier die hij nooit heeft gehad. Baker merkt op: "[Golding] observeerde uit eerste hand de uitgaven voor menselijke vindingrijkheid in het oude oorlogsritueel" (305). Dit suggereert dat het onderliggende thema in heer der vliegen is oorlog en dat, in het decennium na de publicatie van het boek, critici zich tot religie wendden om het verhaal te begrijpen, net zoals mensen zich consequent tot religie wenden om te herstellen van de verwoesting die oorlog veroorzaakt.

In 1970 schrijft Baker: "[de meeste geletterde mensen [...] zijn bekend met het verhaal" (446). Dus slechts veertien jaar na de release, heer der vliegen werd een van de meest populaire boeken op de markt. De roman was een "moderne klassieker" geworden (446). Baker verklaart dat echter in 1970, heer der vliegen was aan het afnemen. Terwijl Golding in 1962 door Lord werd beschouwd als de "Lord of the Campus" Tijd acht jaar later leek niemand het veel op te merken. Waarom is dit? Hoe is zo'n explosief boek na minder dan twee decennia plotseling afgevallen? Baker beweert dat het in de menselijke natuur ligt om bekende dingen te vermoeien en nieuwe ontdekkingen te doen; de achteruitgang van heer der vliegen, hij schrijft, is ook te wijten aan iets meer (447). In eenvoudige termen, de achteruitgang van de populariteit van heer der vliegen kan worden toegeschreven aan het verlangen van de academische wereld om "bij te blijven, avant-garde te zijn" (448). Deze verveling was echter niet de belangrijkste factor in de achteruitgang van de roman van Golding.

In 1970 werd het publiek "afgeleid door het lawaai en de kleur van [...] protesten, marsen, stakingen en rellen, door de gemakkelijke articulatie en onmiddellijke politisering van bijna alle [...] problemen en zorgen" (447). 1970 was het jaar van de beruchte schietpartijen in Kent State en er werd gesproken over de Vietnamoorlog, de vernietiging van de wereld. Baker gelooft dat, met zulke vernietiging en terreur uit elkaar scheurend in het dagelijks leven van mensen, het nauwelijks nodig leek om zichzelf te vermaken met een boek dat parallel loopt aan diezelfde vernietiging. heer der vliegen zou het publiek dwingen "de waarschijnlijkheid van apocalyptische oorlog te erkennen, evenals het moedwillig misbruik en de vernietiging van natuurlijke hulpbronnen [...]" (447).     

Baker schrijft: “De belangrijkste reden voor de achteruitgang van heer der vliegen is dat het niet langer past bij het humeur van de tijd ”(448). Baker gelooft dat de academische en politieke werelden Golding eindelijk hebben verdreven tegen 1970 vanwege hun onrechtvaardige geloof in zichzelf. De intellectuelen waren van mening dat de wereld het punt had overtroffen waarop iemand zich zou gedragen zoals de jongens van het eiland; daarom had het verhaal op dit moment weinig relevantie of betekenis (448). 

Deze overtuiging, dat de jeugd van die tijd de uitdagingen van die jongens op het eiland zou kunnen beheersen, wordt uitgedrukt door de reacties van schoolbesturen en bibliotheken van 1960 tot 1970. "heer der vliegen werd achter slot en grendel ”(448). Politici aan beide zijden van het spectrum, liberaal en conservatief, beschouwden het boek als "subversief en obsceen" en geloofden dat Golding verouderd was (449). Het idee van die tijd was dat het kwaad voortkwam uit ongeorganiseerde samenlevingen in plaats van aanwezig te zijn in elke menselijke geest (449). Golding wordt nogmaals bekritiseerd als te zwaar beïnvloed door christelijke idealen. De enige mogelijke verklaring voor het verhaal is dat Golding "het vertrouwen van de jongeren in de American Way of Life ondermijnt" (449). 

Al deze kritiek was gebaseerd op het idee van de tijd dat alle menselijke 'kwaden' konden worden gecorrigeerd door de juiste sociale structuur en sociale aanpassingen. Golding geloofde, zoals aangetoond in heer der vliegen, dat “[s] sociale en economische aanpassingen […] alleen de symptomen behandelen in plaats van de ziekte” (449). Deze botsing van idealen is de belangrijkste oorzaak van de achteruitgang in populariteit van de beroemdste roman van Golding. Zoals Baker het zegt: "we zien in [het boek] alleen een heftig negativisme dat we nu willen afwijzen, omdat het een verlammende last lijkt om de dagelijkse taak van het leven met crisis oplopend op crisis voort te zetten" (453). 

Tussen 1972 en de vroege jaren 2000 werd er relatief weinig kritisch werk verricht heer der vliegen. Misschien is dit te wijten aan het feit dat lezers gewoon verder gingen. De roman bestaat nu 60 jaar, dus waarom zou je hem lezen? Of dit gebrek aan studie zou te wijten kunnen zijn aan een andere factor die Baker ter sprake brengt: het feit dat er zoveel vernietiging aanwezig is in het dagelijks leven, niemand wilde er in hun fantasietijd mee omgaan. De mentaliteit in 1972 was nog steeds dat Golding zijn boek vanuit christelijk oogpunt schreef. Misschien waren de mensen van de oorlogsgeneratie in Vietnam ziek van de religieuze ondertonen van een verouderd boek. 

Het is ook mogelijk dat de academische wereld zich klein voelde door heer der vliegen. Het enige echt intelligente karakter in de roman van Golding is Piggy. De intellectuelen hebben zich mogelijk bedreigd gevoeld door het misbruik dat Piggy in het hele boek heeft moeten doorstaan ​​en door zijn uiteindelijke ondergang. A.C. Capey schrijft: "de vallende Piggy, vertegenwoordiger van intelligentie en de rechtsstaat, is een onbevredigend symbool van de gevallen man" (146).

Eind jaren tachtig wordt het werk van Golding vanuit een andere invalshoek onderzocht. Ian McEwan analyseert heer der vliegen vanuit het perspectief van een man die internaat heeft doorstaan. Hij schrijft dat "wat [McEwan] betrof, het eiland Golding een dun vermomd internaat was" (Swisher 103). Zijn verslag van de parallellen tussen de jongens op het eiland en de jongens van zijn kostschool is verontrustend en toch volledig geloofwaardig. Hij schrijft: 'Ik was ongerust toen ik naar de laatste hoofdstukken kwam en las over de dood van Piggy en de jongens die Ralph in een gedachteloze roedel achterna jagen. Alleen dat jaar hadden we twee van onze nummers op een vaag vergelijkbare manier aangezet. Er werd een collectieve en onbewuste beslissing genomen, de slachtoffers werden uitgekozen en naarmate hun leven met de dag ellendig werd, groeide de opwindende, rechtvaardige drang om te straffen in de rest van ons. ”

Terwijl in het boek Piggy wordt vermoord en Ralph en de jongens uiteindelijk worden gered, worden de twee verbannen jongens in McEwan's biografische verslag door hun ouders van school gehaald. McEwan vermeldt dat hij nooit de herinnering aan zijn eerste lezing van kan laten gaan heer der vliegen. Hij heeft zelfs een personage gevormd naar een van Golding's in zijn eigen eerste verhaal (106). Misschien is het deze mentaliteit, de bevrijding van religie van de bladzijden en de acceptatie dat alle mannen ooit jongens waren, die opnieuw zijn geboren heer der vliegen eind jaren tachtig.

In 1993, heer der vliegen opnieuw komt onder religieuze toetsing. Lawrence Friedman schrijft: "Golding's moorddadige jongens, de producten van eeuwen van christendom en westerse beschaving, exploderen de hoop op het offer van Christus door het patroon van kruisiging te herhalen" (Swisher 71). Simon wordt gezien als een Christusachtig karakter dat waarheid en verlichting vertegenwoordigt, maar die door zijn onwetende gelijken wordt neergehaald, opgeofferd als het kwaad waar hij hen tegen probeert te beschermen. Het is duidelijk dat Friedman gelooft dat het menselijk geweten weer op het spel staat, zoals Baker in 1970 betoogde. 

Friedman lokaliseert "de val van de rede" niet in Piggy's dood maar in zijn verlies van het gezichtsvermogen (Swisher 72). Het is duidelijk dat Friedman gelooft dat deze periode, de vroege jaren 1990, er een is waar religie en rede opnieuw ontbreken: “het falen van volwassen moraliteit en de definitieve afwezigheid van God creëren het spirituele vacuüm van de roman van Golding… Gods afwezigheid leidt alleen tot wanhoop en menselijke vrijheid is slechts licentie ”(Swisher 74).

Ten slotte schrijft E. M. Forster in 1997 een forward voor de heruitgave van heer der vliegen. De personages, zoals hij ze beschrijft, zijn representatief voor individuen in het dagelijks leven. Ralph, de onervaren gelovige en hoopvolle leider. Piggy, de loyale rechterhand; de man met de hersenen maar niet het vertrouwen. En Jack, de uitgaande bruut. De charismatische, krachtige met weinig idee van hoe voor iemand te zorgen, maar die denkt dat hij de baan toch moet hebben (Swisher 98). De idealen van de samenleving zijn veranderd van generatie op generatie, waarop elk reageert heer der vliegen afhankelijk van de culturele, religieuze en politieke realiteit van de respectieve periodes.