Live in the City? Ga sterren kijken!

Sterren kijken in de stad? Waarom niet? Alleen omdat iemand in een stedelijke omgeving woont, wil nog niet zeggen dat hij een beetje lucht kan observeren. Natuurlijk, het is een beetje moeilijker vanwege fel licht en algehele lichtvervuiling, maar het kan worden gedaan. 

De meeste artikelen over sterren kijken raden aan om een ​​goede waarnemingssite voor de donkere lucht te vinden. Maar voor iemand die in de stad woont en geen 'reservaten' in de donkere lucht kan krijgen, is het verleidelijk om gewoon binnen te blijven en naar de sterren op een computerscherm te kijken. Het blijkt echter dat er manieren zijn om een ​​stad te observeren, ondanks de problemen van lichtvervuiling. Een groot deel van de wereldbevolking woont in of nabij steden, dus enthousiaste stadssterrenkijkers kunnen manieren vinden om achtertuin of daken te observeren. 

Verken het zonnestelsel

De zon, maan en planeten zijn gemakkelijk toegankelijk omdat ze helder zijn. De zon ligt voor de hand, maar waarnemers moeten wel enkele strikte voorzorgsmaatregelen nemen. Kijk NOOIT rechtstreeks met het blote oog naar de zon en vooral NIET door een verrekijker of een scoop zonder zonnefilter.

Als een waarnemer een telescoop heeft die is uitgerust met een zonnefilter, dan kunnen ze ernaar kijken door het oculair, om de zonnevlekken en eventuele uitsteeksels te zien die omhoog van het oppervlak van de zon kunnen komen. Het blijkt echter dat er een zeer low-tech manier is om zonnevlekken te zien zonder filtert. Dit is hoe het werkt: laat de zon door de telescoop schijnen en richt het felle licht op een witte muur of een stuk papier. De waarnemer krijgt zonnevlekken te zien zonder zijn ogen te verbranden. Een aantal succesvolle waarnemers van zonnevlekken gebruiken deze methode eigenlijk altijd. Die methode maakt het ook heel gemakkelijk om zonnevlekken te schetsen, omdat het enige dat de toeschouwer hoeft te doen, het zicht op papier richten en vervolgens traceren wat wordt geprojecteerd.

De maan bekijken

De maan is ook een geweldig doelwit voor het bekijken van de stad. Bekijk het nacht na nacht (en overdag gedurende een deel van de maand) en breng in kaart hoe het uiterlijk verandert. Het is mogelijk om het oppervlak met een verrekijker te verkennen en met een goede telescoop heel gedetailleerde beelden te krijgen. Een populair tijdverdrijf is om alle grote bassins en kraters aan de oppervlakte te verkennen. Een andere is om te zoeken naar bergen en scheuren op het oppervlak. 

Een ding om op te letten tijdens een observatiesessie is een iridiumflare. Dat is een glinstering van het licht van het oppervlak van een Iridium-satelliet. Deze gebeuren meestal niet lang na zonsondergang en zijn zeer helder, zo helder dan te zien vanuit steden. Naarmate Iridium-satellieten geleidelijk worden afgebouwd, zullen dergelijke flares echter steeds minder frequent voorkomen.

Planeten van de stad zien

De planeten zijn ook goede doelen voor city-skygazers. De ringen van Saturnus en de manen van Jupiter zijn populaire doelen. Bovendien verschijnen ze goed in een verrekijker of een telescoop. Er zijn goede observatiegidsen voor de planeten op de pagina's van Astronomie, Lucht en telescoop, SkyNews tijdschriften, evenals vele bronnen online in andere talen. Een digitaal astronomieprogramma of -app, zoals StarMap 2 of Stellarium, biedt ook precieze posities van de maan en planeten in de lucht. 

De diepe lucht van de grote stad

Helaas hebben veel mensen die in lichtvervuilde gebieden wonen, de Melkweg nooit (of zelden) gezien. Tijdens een stroomstoring is er een kans om het vanuit de stad te zien, maar anders kan het heel moeilijk zijn om te zien tenzij ze een paar mijl buiten de stad kunnen komen. 

Maar alles is niet verloren. Daar zijn enkele deep-sky-objecten die stadsbewoners kunnen proberen te vinden. Ze moeten gewoon uit de weg van het licht gaan. Een truc die veel stedelijke waarnemers gebruiken, is om na middernacht op te blijven wanneer sommige eigenaren van gebouwen hun buitenverlichting uitdoen. Dat geeft misschien zicht op dingen als de Orionnevel, het Pleiaden-sterrencluster en enkele van de helderdere sterrenclusters.

Andere trucs voor stadwaarnemers:

• Zoek plaatsen om te observeren die zijn afgeschermd van fel nabijgelegen licht, zoals een hoek van een veranda, de bovenkant van een dak en naast een muur of vanaf een balkon;
• Sommigen leggen een deken over hun hoofd en hun telescopen om het directe licht te blokkeren;
• Astrofotografen in de stad maken foto's met een lange belichtingstijd van deep sky-objecten;
• Gebruik goede sterchats waarmee een skygazer van ster naar ster 'springt' terwijl je een cluster of een nevel zoekt. 

Vraag het aan de lokale bevolking

Lokale planetariumtheaters bieden vaak sterrenkijkende shows, waar mensen de nachtelijke hemel kunnen leren. Ze kunnen ook lessen voor stargazers hebben, dus bekijk de nabijgelegen faciliteiten om te zien wat ze aanbieden. Ze worden vaak gevonden in wetenschapscentra, maar ook op universiteiten en sommige schooldistricten bieden van tijd tot tijd openbare toegang.

Groepen van amateurastronomen in en nabij grote steden hebben vaak observatie-avonden waar mensen samen kunnen komen om wat luchtverkenning te doen. In New York City bijvoorbeeld, organiseert de organisatie Friends of the High Line wekelijkse observatiesessies van april tot oktober. Griffith Observatory in Los Angeles organiseert elke maand sterpartijen en de telescoop is elke week beschikbaar voor een kijkje in de hemel. Dit zijn slechts twee van de vele, vele sterrenkijkactiviteiten in steden. Vergeet ook de lokale hogescholen en universitaire observatoria niet, ze hebben vaak ook observatie-avonden.

De stad lijkt misschien de minst waarschijnlijke plek om een ​​glimp van de sterren op te vangen, maar in steden van het centrum van New York tot Shanghai tot Bombay en verder zien mensen nog steeds vaak de helderste sterren en planeten. Het is misschien een uitdaging, maar de beloningen zijn het waard.