In 1735 publiceerde Carl Linnaeus zijn Systema Naturae, die zijn taxonomie bevatte voor het organiseren van de natuurlijke wereld. Linneaus stelde drie koninkrijken voor, die in klassen werden verdeeld. Uit klassen werden de groepen verder onderverdeeld in orden, families, geslachten (enkelvoud: geslacht) en soorten. Een extra rang onder soorten onderscheidde sterk vergelijkbare organismen. Hoewel zijn systeem voor het classificeren van mineralen is weggegooid, wordt een aangepaste versie van het Linnaean-classificatiesysteem nog steeds gebruikt om dieren en planten te identificeren en te categoriseren.
Het Linnese systeem is belangrijk omdat het leidde tot het gebruik van binomiale nomenclatuur om elke soort te identificeren. Nadat het systeem was goedgekeurd, konden wetenschappers communiceren zonder het gebruik van misleidende gemeenschappelijke namen. Een mens werd lid van Homo sapiens, ongeacht welke taal een persoon sprak.
Een Linnese naam of wetenschappelijke naam bestaat uit twee delen (d.w.z. is binomiaal). Eerst is de geslachtsnaam, die met een hoofdletter wordt geschreven, gevolgd door de soortnaam, die in kleine letters wordt geschreven. In druk is een geslacht en soortnaam cursief weergegeven. De wetenschappelijke naam voor de huiskat is bijvoorbeeld Felis catus. Na het eerste gebruik van een volledige naam, wordt de geslachtsnaam afgekort met alleen de eerste letter van het geslacht (bijv., F. catus).
Let op, er zijn eigenlijk twee Linnaean-namen voor veel organismen. Er is de originele naam gegeven door Linnaeaus en de geaccepteerde wetenschappelijke naam (vaak verschillend).
Hoewel de geslachts- en soortnamen van het rangschikkingssysteem van Linneaus worden gebruikt, wordt cladististische systematiek steeds populairder. Cladistics categoriseert organismen op basis van eigenschappen die kunnen worden herleid tot de meest recente gemeenschappelijke voorouder. In wezen is de classificatie gebaseerd op vergelijkbare genetica.
Bij het identificeren van een object keek Linnaeus eerst of het dierlijk, plantaardig of mineraal was. Deze drie categorieën waren de oorspronkelijke domeinen. Domeinen werden verdeeld in koninkrijken, die werden opgedeeld in phyla (enkelvoud: phylum) voor dieren en afdelingen voor planten en schimmels. Phyla of divisies werden onderverdeeld in klassen, die op hun beurt werden verdeeld in orden, families, geslachten (enkelvoud: geslacht) en soorten. Soorten in v werden onderverdeeld in ondersoorten. In de plantkunde werden soorten verdeeld in varietas (enkelvoud: variëteit) en forma (enkelvoud: vorm).
Volgens de 1758-versie (10e editie) van de Imperium Naturae, het classificatiesysteem was:
De minerale taxonomie wordt niet meer gebruikt. De rangorde voor planten is veranderd, omdat Linnaeus zijn klassen baseerde op het aantal meeldraden en stampers van een plant. De dierclassificatie is vergelijkbaar met die van vandaag.
De moderne wetenschappelijke classificatie van de huiskat is bijvoorbeeld koninkrijk Animalia, phylum Chordata, klasse Mammalia, orde Carnivora, familie Felidae, subfamilie Felinae, geslacht Felis, soorten catus.
Veel mensen nemen aan dat Linnaeus de rangorde-taxonomie heeft uitgevonden. In werkelijkheid is het Linnaean-systeem gewoon zijn versie van bestellen. Het systeem dateert eigenlijk uit Plato en Aristoteles.
Linnaeus, C. (1753). Soort Plantarum. Stockholm: Laurentii Salvii. Ontvangen op 18 april 2015.