Leven in de toendra Het koudste bioom op aarde

Het toendra-bioom is het koudste en een van de grootste ecosystemen op aarde. Het beslaat ongeveer een vijfde van het land op de planeet, voornamelijk in de poolcirkel, maar ook in Antarctica en enkele bergachtige gebieden.

Om de voorwaarden van een toendra te begrijpen, hoeft u alleen maar naar de oorsprong van de naam te kijken. Het woord toendra komt van het Finse woord tunturia, wat 'boomloze vlakte' betekent. De extreem koude temperaturen van de toendra, gecombineerd met het gebrek aan neerslag zorgt voor een nogal dor landschap. Maar er zijn een aantal planten en dieren die dit meedogenloze ecosysteem nog steeds hun thuis noemen.

Er zijn drie soorten toendrabiomen: Arctische toendra, Antarctische toendra en Alpine toendra. Hier is een nadere blik op elk van deze ecosystemen en de planten en dieren die daar leven.

Arctische toendra

De Arctische toendra bevindt zich in het uiterste noorden van het noordelijk halfrond. Het omcirkelt de Noordpool en strekt zich uit tot het zuiden als de noordelijke taiga-gordel (het begin van de naaldbossen.) Dit gebied staat bekend om zijn koude en droge omstandigheden. 

De gemiddelde wintertemperatuur in het Noordpoolgebied is -34 ° C (-30 ° F), terwijl de gemiddelde zomertemperatuur 3-12 ° C (37-54 ° F) is. Tijdens de zomer worden de temperaturen net hoog genoeg om vol te houden wat plantengroei. Het groeiseizoen duurt meestal ongeveer 50-60 dagen. Maar de jaarlijkse neerslag van 6-10 inch beperkt die groei tot alleen de hardste planten.

De Arctische toendra wordt gekenmerkt door zijn laag permafrost of permanent bevroren ondergrond die voornamelijk grind en voedselarme grond bevat. Dit voorkomt dat planten met diepe wortels zich vasthouden. Maar in de bovenste grondlagen vinden ongeveer 1.700 soorten planten een manier om te floreren. De Arctische toendra bevat een aantal lage struiken en zegge, evenals rendiermossen, levermossen, grassen, korstmossen en ongeveer 400 soorten bloemen.

Er zijn ook een aantal dieren die de Arctische toendra thuis noemen. Deze omvatten poolvossen, lemmings, woelmuizen, wolven, kariboes, poolhazen, ijsberen, eekhoorns, loons, raven, zalm, forel en kabeljauw. Deze dieren zijn aangepast om te leven in de koude, barre omstandigheden van de toendra, maar de meeste overwinteren of migreren om de brute Arctische toendra-winters te overleven. Er leven maar weinig reptielen en amfibieën in de toendra vanwege de extreem koude omstandigheden.

Antarctische toendra

De Antarctische toendra wordt vaak samengevoegd met de Arctische toendra omdat de omstandigheden vergelijkbaar zijn. Maar, zoals de naam al doet vermoeden, bevindt de Antarctische toendra zich op het zuidelijk halfrond rond de Zuidpool en op verschillende Antarctische en subantarctische eilanden, waaronder Zuid-Georgië en de Zuidelijke Sandwicheilanden. 

Net als de Arctische toendra, is de Antarctische toendra de thuisbasis van een aantal korstmossen, grassen, levermossen en mossen. Maar in tegenstelling tot de Arctische toendra, heeft de Antarctische toendra geen bloeiende populatie diersoorten. Dit komt vooral door de fysieke isolatie van het gebied.

Dieren die hun thuis vinden in de Antarctische toendra zijn zeehonden, pinguïns, konijnen en albatrossen. 

Alpine Toendra

Het primaire verschil tussen alpiene toendra en de Arctische en Antarctische toendrabiomen is het gebrek aan permafrost. Alpine toendra is nog steeds een boomloze vlakte, maar zonder de permafrost heeft dit bioom betere drainerende bodems die een breder scala aan planten ondersteunen. 

Alpine toendra-ecosystemen bevinden zich op verschillende berggebieden over de hele wereld op hoogtes boven de boomgrens. Hoewel het nog steeds erg koud is, is het groeiseizoen van de Alpine toendra ongeveer 180 dagen. Planten die onder deze omstandigheden gedijen, zijn dwergstruiken, grassen, struiken met kleine bladeren en heidevelden. 

Dieren die in de Alpine toendra leven, zijn pika's, marmotten, berggeiten, schapen, elanden en korhoen.