Leven in een gematigd grasland

Maar liefst een vijfde van het aardoppervlak is bedekt met wilde grassen in biomen, toepasselijk genoemd als graslanden. Deze biomen worden gekenmerkt door de planten die daar groeien, maar ze trekken ook een unieke reeks dieren naar hun rijk. 

Savannas en graslanden: wat's het verschil?

Beide worden gedomineerd door gras en weinig bomen, evenals hoefdieren die snel van roofdieren kunnen rennen, dus wat is het verschil tussen een grasland en een savanne? In wezen is een savanne een type grasland dat voorkomt in tropische gebieden. Het krijgt over het algemeen meer vocht en heeft daarom een ​​paar meer bomen dan graslanden in de rest van de wereld.

Het andere type grasland - beter bekend als een gematigd grasland - ondergaat het hele jaar door seizoensgebonden veranderingen die hete zomers en koude winters met zich meebrengen. Gematigde graslanden krijgen net genoeg vocht om de groei van grassen, bloemen en kruiden te ondersteunen, maar niet veel anders.

Dit artikel zal zich richten op de planten, dieren en regio's van 's werelds gematigde graslandbiomen.

Waar ter wereld worden graslanden gevonden?

Gematigde graslanden worden gekenmerkt door hun hete zomers, koude winters en zeer rijke bodems. Ze zijn te vinden in heel Noord-Amerika - van de prairies van Canada tot de vlakten van het Midwesten van de Verenigde Staten. Ze zijn ook te vinden in andere delen van de wereld, hoewel ze hier bekend zijn onder verschillende namen. In Zuid-Amerika worden graslanden pampa's genoemd, in Hongarije worden ze pusztas genoemd, terwijl ze in Eurazië steppen worden genoemd. Gematigde graslanden in Zuid-Afrika worden veldts genoemd.

Planten in het grasland: meer dan alleen gras!

Zoals je zou verwachten, zijn grassen de overheersende plantensoorten die in graslanden groeien. Grassen, zoals gerst, buffelgras, pampagras, paars naaldgras, vossenstaart, roggras, wilde haver en tarwe zijn de belangrijkste planten die in deze ecosystemen groeien. De hoeveelheid jaarlijkse regenval beïnvloedt de hoogte van de grassen die groeien in gematigde graslanden, met langere grassen die groeien in nattere gebieden.

Maar dat is alles wat er is voor deze rijke en vruchtbare ecosystemen. Bloemen, zoals zonnebloemen, guldenroede, klaver, wilde indigo's, asters en laaiende sterren vinden hun thuis tussen die grassen, net als verschillende soorten kruiden.

Neerslag in graslandbiomen is vaak hoog genoeg om grassen en een paar kleine bomen te ondersteunen, maar voor het grootste deel zijn bomen zeldzaam. Branden en een grillig klimaat voorkomen over het algemeen dat bomen en bossen het overnemen. Met zoveel grasgroei onder de grond of laag bij de grond, zijn ze in staat om te overleven en sneller van branden te herstellen dan struiken en bomen. Ook zijn de bodems in graslanden, hoewel vruchtbaar, meestal dun en droog, waardoor het moeilijk is voor bomen om te overleven.

Gematigde graslanddieren

Er zijn niet veel plaatsen waar prooidieren zich kunnen verbergen voor roofdieren in graslanden. In tegenstelling tot savannes, waar een grote diversiteit aan dieren aanwezig is, worden gematigde graslanden over het algemeen gedomineerd door slechts enkele soorten herbivoren zoals bizons, konijnen, herten, antilopen, gophers, prairiehonden en antilopen.

Omdat er niet veel plaatsen zijn om te verbergen in al dat gras, hebben sommige grasland-soorten - zoals muizen, prairiehonden en gophers zich aangepast door holen te graven om zich te verbergen voor roofdieren zoals coyotes en vossen. Vogels zoals adelaars, haviken en uilen vinden ook veel gemakkelijke prooien in graslanden. Spinnen en insecten, namelijk sprinkhanen, vlinders, krekels en mestkevers zijn er in overvloed in gematigde graslanden, evenals verschillende slangensoorten.

Bedreigingen voor graslanden

De primaire bedreiging voor graslandecosystemen is de vernietiging van hun habitat voor agrarisch gebruik. Dankzij hun rijke bodem worden gematigde graslanden vaak omgezet in landbouwgrond. Landbouwgewassen, zoals maïs, tarwe en andere granen, groeien goed in grasland en het klimaat. En huisdieren, zoals schapen en runderen, houden ervan om daar te grazen.

Maar dit vernietigt het delicate evenwicht van het ecosysteem en verwijdert het leefgebied voor de dieren en andere planten die de gematigde graslanden hun thuis noemen. Het is belangrijk om land te vinden om gewassen te verbouwen en landbouwhuisdieren te ondersteunen, maar ook graslanden en de planten en dieren die daar leven.