Leven en werken van Fred Hoyle, Britse astronoom

De wetenschap van de astronomie kent in de loop van de geschiedenis veel kleurrijke personages, waaronder Sir Fred Hoyle FRS. Hij is het best bekend voor het bedenken van de term "Big Bang" voor de gebeurtenis die het universum heeft voortgebracht. Ironisch genoeg was hij geen groot voorstander van de Big Bang-theorie en bracht hij een groot deel van zijn carrière door met het formuleren van de theorie van stellaire nucleosynthese - het proces waarbij elementen zwaarder dan waterstof en helium in sterren worden gemaakt.

De vroege jaren

Fred Hoyle werd geboren op 24 juni 1915 in Ben en Mable Pickard Hoyle. Zijn beide ouders waren muzikaal ingesteld en werkten gedurende hun leven verschillende banen. Ze woonden in het kleine stadje West Riding, in Yorkshire, Engeland. Young Fred ging naar school op de Bingley Grammar School en ging uiteindelijk naar het Emmanual College in Cambridge, waar hij wiskunde studeerde. Hij huwde Barbara Clark in 1939 en zij kregen twee kinderen.

Met het begin van de oorlog in de jaren veertig werkte Hoyle aan verschillende projecten die ten goede kwamen aan de oorlogsinspanning. In het bijzonder werkte hij aan radartechnologie. Tijdens zijn werk voor de Britse Admiraliteit bleef Hoyle kosmologie bestuderen en reisde hij naar de Verenigde Staten om astronomen te ontmoeten.

De theorie van elementen in sterren creëren

Tijdens een van zijn astronomietours maakte Hoyle kennis met het idee van supernova-explosies, catastrofale gebeurtenissen die een einde maken aan het leven van massieve sterren. Het is in dergelijke gebeurtenissen dat sommige van de zwaardere elementen (zoals plutonium en anderen) worden gemaakt. Toch was hij ook geïntrigeerd door processen in gewone sterren (zoals de zon) en begon hij manieren te onderzoeken om uit te leggen hoe elementen zoals koolstof erin konden worden gemaakt. Na de oorlog keerde Hoyle terug naar Cambridge als docent aan het St. John's College om zijn werk voort te zetten. Daar vormde hij een onderzoeksgroep die zich specifiek richtte op onderwerpen van stellaire nucleosynthese, waaronder de vorming van elementen in alle soorten sterren..

Hoyle werkte samen met collega's William Alfred Fowler, Margaret Burbidge en Geoffrey Burbidge uiteindelijk de basisprocessen uit om uit te leggen hoe sterren zwaardere elementen in hun kernen synthetiseren (en, in het geval van supernovae, hoe catastrofale explosies een rol speelden in de creatie van zeer zware elementen). Hij verbleef in Cambridge tot het begin van de jaren zeventig en werd een van 's werelds belangrijkste astronomen vanwege zijn werk aan stellaire nucleosynthese.

Fred Hoyle en de oerknaltheorie

Hoewel Fred Hoyle vaak de naam "Big Bang" krijgt, was hij een actieve tegenstander van het idee dat het universum een ​​specifiek begin had. Die theorie werd voorgesteld door astronoom Georges Lemaitre. In plaats daarvan gaf Hoyle de voorkeur aan het universum in "steady state", waar de dichtheid van het universum constant is en er voortdurend materie wordt gecreëerd. De oerknal suggereert in vergelijking dat het universum ongeveer 13,8 miljard jaar geleden in één geval begon. In die tijd werd alle materie gecreëerd en begon de expansie van het universum. De naam "Big Bang" die hij gebruikte, kwam uit een interview op de BBC, waar hij het verschil uitlegde tussen de "explosieve" aard van de Big Bang versus de steady-state theorie die hij prefereerde. De Steady State-theorie wordt niet langer serieus genomen, maar er werd jarenlang krachtig over gedebatteerd.

Latere jaren en controverses

Nadat Fred Hoyle met pensioen ging uit Cambridge, richtte hij zich op wetenschapspopularisatie en het schrijven van sciencefiction. Hij diende op het planbord voor een van de beroemdste telescopen ter wereld, de vier meter brede Anglo-Australische telescoop in Australië. Hoyle werd ook een fervent tegenstander van het idee dat het leven op aarde begon. In plaats daarvan stelde hij voor dat het uit de ruimte kwam. Deze theorie, "panspermia" genoemd, zegt dat de zaden van het leven op onze planeet mogelijk door kometen zijn geleverd. In latere jaren brachten Hoyle en collega Chandra Wickramasinghe het idee naar voren dat grieppandemieën op deze manier naar de aarde hadden kunnen worden gebracht. Deze ideeën waren niet erg populair en Hoyle betaalde de prijs voor het bevorderen ervan.

In 1983 ontvingen Fowler en astronoom en astrofysicus Subrahmanyan Chandrasekhar de Nobelprijs voor de natuurkunde voor hun werk aan de theorieën over de nucleosynthese van sterren. Hoyle werd weggelaten uit de prijs, hoewel hij een belangrijke pionier in het onderwerp was. Er is veel gespeculeerd dat Hoyle's behandeling van collega's en zijn latere interesse in buitenaardse levensvormen het Nobelcomité mogelijk een excuus hebben gegeven om zijn naam weg te laten uit de prijs.

Fred Hoyle bracht zijn laatste jaren door met het schrijven van boeken, speeches en wandelen op de heidevelden bij zijn laatste thuis in het Engelse Lake District. Na een bijzonder vervelende val in 1997, ging zijn gezondheid achteruit en stierf hij na een aantal beroertes op 20 augustus 2001.

Awards en publicaties

Fred Hoyle werd in 1957 lid van de Royal Society. Hij won in de loop der jaren verschillende medailles en prijzen, waaronder de Mayhew-prijs, de Crafoord-prijs van de Koninklijke Zweedse Academie voor Wetenschappen, de Koninklijke Medaille en de Klumpke-Roberts Award. Asteroid 8077 Hoyle wordt ter ere van hem genoemd en in 1972 werd hij ridder. Hoyle schreef vele wetenschappelijke boeken voor openbare consumptie, naast zijn wetenschappelijke publicaties. Zijn bekendste sciencefictionboek was "The Black Cloud" (geschreven in 1957). Hij ging verder met het schrijven van nog eens 18 titels, sommige met zijn zoon Geoffrey Hoyle.

Fred Hoyle Snelle feiten

• Voor-en achternaam: Sir Fred Hoyle (FRS)
• Bezetting: Astronoom
• Geboren: 24 juni 1915
• Ouders: Ben Hoyle en Mabel Pickard
• Ging dood: 20 augustus 2001
• Onderwijs: Emmanuel College, Cambridge
• Belangrijkste ontdekkingen: theorieën over stellaire nucleosynthese, het triple-alpha-proces (in sterren), bedachten de term "Big Bang"
• Sleutelpublicatie: "Synthesis of Elements in Stars", Burbidge, E.M., Burbidge, G.M. Fowler, W.A., Hoyle, F. (1957), Reviews of Modern Physics
• Naam echtgenoot: Barbara Clark
• Kinderen: Geoffrey Hoyle, Elizabeth Butler
• Onderzoeksgebied: astronomie en astrofysica

bronnen

• Mitton, S. Fred Hoyle: A Life in Science, 2011, Cambridge University Press.
• "FRED HOYLE." Karl Schwarzschild - Belangrijke wetenschappers - The Physics of the Universe, www.physicsoftheuniverse.com/scientists_hoyle.html. "Fred Hoyle (1915 - 2001)."
• Carrières in de astronomie | American Astronomical Society, aas.org/obituaries/fred-hoyle-1915-2001. "Professor Sir Fred Hoyle." The Telegraph, Telegraph Media Group, 22 augustus 2001, www.telegraph.co.uk/news/obituaries/1338125/Professor-Sir-Fred-Hoyle.html.