Bibliotheekgrot in Dunhuang - boeddhistische wetenschappelijke cache

Toen de Library Cave, bekend als Cave 17 van het Mogao Cave Complex in Dunhuang, China, werd geopend in 1900, werden naar schatting 40.000 manuscripten, rollen, boekjes en schilderijen op zijde, hennep en papier er letterlijk in opgevuld. Deze schat aan geschriften werd verzameld tussen de 9e en 10e eeuw na Christus, door Tang en Song-dynastie Boeddhistische monniken die de grot uithouwen en vervolgens vulden met oude en huidige manuscripten over onderwerpen variërend van religie en filosofie, geschiedenis en wiskunde, volksliederen en dans.

Grot van manuscripten

Grot 17 is slechts één van ~ 500 door mensen gemaakte grotten genaamd de Mogao Ku of Mogao grotten, die werden gegraven in een lössklif ongeveer 25 kilometer ten zuidoosten van de stad Dunhuang in de provincie Gansu in het noordoosten van China. Dunhuang heeft een oase (rond Crescent Lake) en het was een belangrijk cultureel en religieus kruispunt op de beroemde zijderoute. Het Mogao grottencomplex is een van de vijf grottempelcomplexen in de regio Dunhuang. Deze grotten werden opgegraven en onderhouden door boeddhistische monniken tot ongeveer duizend jaar geleden, toen ze werden verzegeld en verborgen tot herontdekking in 1900.

De religieuze en filosofische onderwerpen van de manuscripten omvatten werken over taoïsme, boeddhisme, nestorianisme en jodendom (ten minste een van de manuscripten is in het Hebreeuws). Veel van de teksten zijn geschriften, maar ze hebben ook betrekking op politiek, economie, filologie, militaire zaken en kunst, geschreven in verschillende talen die overheersend zijn door het Chinees en het Tibetaans.

Daten met de Dunhuang-manuscripten

Uit inscripties weten we dat de oorspronkelijke bibliothecaris in de grot een Chinese monnik was, Hongbian, de leider van de boeddhistische gemeenschap in Dunhuang. Na zijn dood in 862 werd de grot ingewijd als een boeddhistisch heiligdom, compleet met een standbeeld van Hongbian en enkele manuscripten daarna zijn mogelijk als offer achtergelaten. Geleerden suggereren ook dat misschien, toen andere grotten werden geleegd en hergebruikt, de overloopopslag misschien in Grot 17 terecht was gekomen.

Chinese historische documenten bevatten meestal colofonen, inleidingen op de informatie in het manuscript die de datum bevatten waarop ze zijn geschreven, of tekstuele bewijzen van die datum. De meest recente van de gedateerde manuscripten uit grot 17 is geschreven in 1002. Geleerden geloven dat de grot kort daarna was verzegeld. Samen dateren de manuscripten tussen de Westelijke Jin-dynastie (265-316 na Christus) tot de Noordelijke Song-dynastie (960-1127 na Christus) en, als de geschiedenis van de grot correct is, waarschijnlijk verzameld tussen de 9e en 10e eeuw na Christus..

Papier en inkt

Een recente studie (Helman-Wazny en Van Schaik) keek naar de processen van Tibetaans papier maken als bewijs voor een selectie van manuscripten uit de Stein-collectie in de British Library, manuscripten verzameld in Cave 17 door de Hongaars-Britse archeoloog Aurel Stein in het begin van de 20e eeuw. De primaire papiersoort die door Helman-Wazny en Van Schaik werd gemeld, was voddenpapier bestaande uit ramee (Boehmeria sp) en hennep (Hennep sp), met kleine toevoegingen van jute (Corchorus sp) en papieren moerbei ( Broussonetia sp). Zes manuscripten waren volledig van gemaakt  Thymelaeaceae ( Daphne of Edgeworthia sp); verscheidene werden hoofdzakelijk gemaakt van papieren moerbei.

Een onderzoek naar inkten en papierproductie door Richardin en collega's werd uitgevoerd op twee Chinese manuscripten in de Pelliot-collecties in de Nationale Bibliotheek van Frankrijk. Deze werden verzameld uit grot 17 in het begin van de 20e eeuw door de Franse geleerde Paul Pelliot. Inkten die in de Chinese manuscripten worden gebruikt, omvatten rood gemaakt van een mengsel van hematiet en rode en gele okers; rode verf op de muurschilderingen in andere Mogao-grotten zijn gemaakt van oker, cinnaber, synthetisch vermiljoen, rood lood en organisch rood. Zwarte inkten zijn voornamelijk gemaakt van koolstof, met een toevoeging van oker, calciumcarbonaat, kwarts en kaoliniet. Hout dat uit de papieren in de Pelliot-collecties is geïdentificeerd, omvat zoutceder (Tamaricaceae).

Eerste ontdekking en recent onderzoek

Grot 17 in Mogao werd ontdekt in 1900 door een Taoïstische priester genaamd Wang Yuanlu. Aurel Stein bezocht de grotten in 1907-1908 en nam een ​​verzameling manuscripten en schilderijen op papier, zijde en ramee, evenals enkele muurschilderingen. De Franse sinoloog Paul Pelliot, de Amerikaanse Langdon Warner, de Russische Sergei Oldenburg en vele andere ontdekkingsreizigers en geleerden bezochten Dunhuang en liepen weg met andere relikwieën, die nu verspreid over musea over de hele wereld te vinden zijn.

De Dunhuang Academie werd in de jaren tachtig in China opgericht om de manuscripten te verzamelen en te bewaren; het International Dunhuang Project werd in 1994 opgericht om de internationale wetenschappers samen te brengen om samen te werken aan de verre verzamelingen.

Recent onderzoek naar milieukwesties zoals het effect van de luchtkwaliteit op de manuscripten en de voortdurende afzetting van zand uit de omliggende regio in de grotten van Mogao hebben bedreigingen voor de bibliotheekgrot en de andere in het Mogao-systeem geïdentificeerd (zie Wang).

bronnen

Dit artikel maakt deel uit van de About.com-gids voor de archeologie van het boeddhisme, oud schrift en het woordenboek voor archeologie.

Helman-Wazny A en Van Schaik S. 2013. Getuigen voor Tibetaans vakmanschap: papieranalyse, paleografie en codicologie samenbrengen bij het onderzoek naar de vroegste Tibetaanse manuscripten. archeometrie 55 (4): 707-741.

Jianjun Q, Ning H, Guangrong D en Weimin Z. 2001. De rol en betekenis van de Gobi-woestijnbestrating bij het beheersen van zandbewegingen op de klif in de buurt van de Dunhuang Magao-grotten. Journal of Arid Environments 48 (3): 357-371.

Richardin P, Cuisance F, Buisson N, Asensi-Amoros V en Lavier C. 2010. AMS radiokoolstofdatering en wetenschappelijk onderzoek van manuscripten met een hoge historische waarde: Toepassing op twee Chinese manuscripten uit Dunhuang. Journal of Cultural Heritage 11 (4): 398-403.