Taxonomie is de praktijk van het categoriseren en benoemen van soorten. De officiële 'wetenschappelijke naam' van een organisme bestaat uit zijn geslacht en zijn soortidentificatie in een naamsysteem dat binomiale nomenclatuur wordt genoemd.
Het huidige taxonomische systeem vindt zijn oorsprong in het werk van Carolus Linnaeus begin 1700. Voordat Linnaeus de regels van het tweewoordige naamgevingssysteem opzette, hadden soorten lange en logge Latijnse veeltermen die inconsistent en lastig waren voor wetenschappers wanneer ze met elkaar of zelfs met het publiek communiceerden.
Hoewel het oorspronkelijke systeem van Linnaeus veel minder niveaus had dan het moderne systeem vandaag, was het nog steeds een uitstekende plek om al het leven in vergelijkbare categorieën te organiseren voor eenvoudiger classificatie. Hij gebruikte de structuur en functie van lichaamsdelen meestal om de organismen te classificeren. Dankzij de vooruitgang in technologie en het begrip van de evolutionaire relaties tussen soorten, hebben we de praktijk kunnen bijwerken om een zo nauwkeurig mogelijk classificatiesysteem te krijgen.
Het moderne taxonomische classificatiesysteem heeft acht hoofdniveaus (van meest inclusief tot meest exclusief): Domain, Kingdom, Phylum, Class, Order, Family, Genus, Species Identifier. Elke verschillende soort heeft een unieke soortidentificatie en hoe nauwer een soort eraan verwant is in de evolutionaire levensboom, het zal worden opgenomen in een meer inclusieve groep met de soort die wordt geclassificeerd.
(Opmerking: een eenvoudigere manier om de volgorde van deze niveaus te onthouden, is door een ezelsbruggetje te gebruiken om de eerste letter van elk woord in volgorde te onthouden. Degene die we gebruiken is 'Houd de vijver schoon of vissen worden ziek")
Een domein is het meest omvattende niveau (wat betekent dat het het meeste aantal personen in de groep heeft). Domeinen worden gebruikt om onderscheid te maken tussen de celtypen en, in het geval van prokaryoten, waar ze worden gevonden en waarvan de celwanden zijn gemaakt. Het huidige systeem herkent drie domeinen: Bacteriën, Archaea en Eukarya.
Domeinen worden verder onderverdeeld in koninkrijken. Het huidige systeem herkent zes koninkrijken: Eubacteria, Archaebacteria, Plantae, Animalia, Fungi en Protista.
De volgende divisie zou het phylum zijn.
Verschillende verwante klassen vormen een phylum.
Klassen zijn verder onderverdeeld in bestellingen.
Het volgende classificatieniveau waarin orders worden verdeeld, zijn Families.
Een geslacht is een groep nauw verwante soorten. De geslachtsnaam is het eerste deel van de wetenschappelijke naam van een organisme.