leedsichthys

• Naam: Leedsichthys (Grieks voor "Leeds 'vis"); uitgesproken leeds-ICK-dit
• Habitat: Oceanen wereldwijd
• Historische periode: Midden-late Jura (189-144 miljoen jaar geleden)
• Grootte en gewicht: 30 tot 70 voet lang en vijf tot 50 ton
• Eetpatroon: Plankton
• Onderscheidende kenmerken: Grote maat; semi-kraakbeenachtig skelet; duizenden tanden

Over Leedsichthys

De "laatste" (d.w.z. soort) naam van Leedsichthys is "problematicus", wat u enig idee zou moeten geven over de controverse veroorzaakt door deze gigantische prehistorische vis. Het probleem is dat, hoewel Leedsichthys bekend is uit tientallen fossiele resten van over de hele wereld, deze exemplaren niet consistent een overtuigende momentopname vormen, wat leidt tot sterk uiteenlopende schattingen van de grootte: meer conservatieve paleontologen wagen gissingen van ongeveer 30 voet lang en 5 tot 10 ton, terwijl anderen beweren dat volwassenen van Leedsichthys met een superannuated lengte van meer dan 70 voet en gewichten van meer dan 50 ton konden bereiken.

We zijn op veel steviger terrein als het gaat om de voedingsgewoonten van Leedsichthys. Deze Jurassic-vis was uitgerust met maar liefst 40.000 tanden, die hij niet gebruikte om te jagen op de grotere vissen en mariene reptielen van zijn tijd, maar om plankton te filteren (net als een moderne blauwe vinvis). Door zijn mond extra wijd te openen, kon Leedsichthys elke seconde honderden liters water opslokken, meer dan genoeg om zijn grote voedingsbehoeften te dekken.

Zoals met veel prehistorische dieren die in de 19e eeuw werden ontdekt, waren de fossielen van Leedsichthys een voortdurende bron van verwarring (en competitie). Toen de boer Alfred Nicholson Leeds in 1886 de botten ontdekte in een leemput nabij Peterborough, Engeland, stuurde hij ze door naar een mede-fossiele jager, die ze verkeerd identificeerde als de achterplaten van een stegosaurus dinosaurus. Het jaar daarop, tijdens een buitenlandse reis, stelde de eminente Amerikaanse paleontoloog Othniel C. Marsh de resten correct vast als behorend tot een gigantische prehistorische vis, waarna Leeds een korte carrière maakte door extra fossielen op te graven en ze te verkopen aan natuurhistorische musea.

Een weinig gewaardeerd feit over Leedsichthys is dat het het vroegst geïdentificeerde filter-voedende zeedier is, een categorie die ook prehistorische walvissen omvat, om gigantische maten te bereiken. Er was duidelijk een explosie in planktonpopulaties tijdens de vroege Jura-periode, die de evolutie van vissen zoals Leedsichthys heeft aangewakkerd, en net zo duidelijk is deze gigantische filter-feeder uitgestorven toen krill-populaties op mysterieuze wijze doken op de grens van het daaropvolgende Krijt.