Ontdek of cloud seeding orkanen kan doden

Inspanningen bij stormaanpassing dateren uit de jaren 1940, toen Dr. Irwin Langmuir en een team van wetenschappers van General Electric de mogelijkheid verkenden om ijskristallen te gebruiken om stormen te verzwakken. Dit was Project Cirrus. Enthousiasme over dit project, in combinatie met verwoesting door een reeks orkanen die aanlandingen veroorzaakten, bracht de Amerikaanse federale regering ertoe een presidentiële commissie te benoemen om stormmodificatie te onderzoeken.

Wat was Project Stormfury? 

Project Stormfury was een onderzoeksprogramma voor orkaanmodificatie dat actief was tussen 1962 en 1983. De Stormfury-hypothese was dat het zaaien van de eerste regenband buiten de oogwolkwolken met zilverjodide (AgI) ervoor zou zorgen dat onderkoeld water in ijs zou veranderen. Hierdoor zou warmte vrijkomen, waardoor de wolken sneller zouden groeien en lucht naar binnen zou trekken die anders de muur van wolken rond het oog zou bereiken. Het plan was om de luchttoevoer af te sluiten die de oorspronkelijke oogwand voedde, waardoor deze zou vervagen, terwijl een tweede, bredere oogwand verder weg van het centrum van de storm zou groeien. Omdat de muur breder zou zijn, zou lucht die in de wolken spiraalt langzamer zijn. De gedeeltelijke instandhouding van het hoekmoment was bedoeld om de kracht van de sterkste winden te verminderen. Tegelijkertijd werd de cloud seeding-theorie ontwikkeld, een groep in het Navy Weapons Center in Californië ontwikkelde nieuwe seeding-generatoren die grote hoeveelheden zilverjodidekristallen konden vrijgeven in stormen.

Orkanen die waren bezaaid met zilverjodide

In 1961 werd de oogwand van orkaan Esther bezaaid met zilverjodide. De orkaan stopte met groeien en vertoonde tekenen van mogelijke verzwakking. Orkaan Beulah werd in 1963 gezaaid, opnieuw met enkele bemoedigende resultaten. Twee orkanen werden vervolgens bezaaid met enorme hoeveelheden zilverjodide. De eerste storm (orkaan Debbie, 1969) verzwakte tijdelijk nadat hij vijf keer was gezaaid. Er werd geen significant effect waargenomen op de tweede storm (Hurricane Ginger, 1971). Latere analyse van de storm uit 1969 suggereerde dat de storm zou zijn verzwakt met of zonder het zaaien, als onderdeel van het normale oogwandvervangingsproces.

Het zaaiprogramma beëindigen

Bezuinigingen op de begroting en gebrek aan definitief succes leidden tot de stopzetting van het orkaanzaaiprogramma. Uiteindelijk werd besloten dat financiering beter zou worden besteed aan het leren van meer over hoe orkanen werken en aan het vinden van manieren om de schade door natuurlijke stormen beter voor te bereiden en te verminderen. Zelfs als zou blijken dat wolkenzaaien of andere kunstmatige maatregelen de intensiteit van de stormen zouden kunnen verminderen, was er veel discussie over waar op hun koers de stormen zouden worden veranderd en bezorgdheid over de ecologische implicaties van het veranderen van de stormen.