pH is een maat voor hoe zuur of basisch een chemische stof is wanneer deze zich in een waterige (water) oplossing bevindt. Een neutrale pH-waarde (noch een zuur noch een base) is 7. Stoffen met een pH hoger dan 7 tot 14 worden als basen beschouwd. Chemicaliën met een pH lager dan 7 tot 0 worden beschouwd als zuren. Hoe dichter de pH bij 0 of 14 ligt, des te groter is respectievelijk de zuurgraad of basiciteit. Hier is een lijst met de geschatte pH van enkele veel voorkomende chemicaliën.
Groenten en fruit zijn meestal zuur. Vooral citrusvruchten zijn zuur tot het punt waarop het tandglazuur kan eroderen. Melk wordt vaak als neutraal beschouwd, omdat het slechts licht zuur is. Melk wordt na verloop van tijd zuurder. De pH van urine en speeksel is licht zuur, rond een pH van 6. Menselijke huid, haar en nagels hebben meestal een pH van ongeveer 5.
0 - Zoutzuur (HCl)
1.0 - Accuzuur (H2ZO4 zwavelzuur) en maagzuur
2.0 - Citroensap
2.2 - Azijn
3.0 - Appels, frisdrank
3.0 tot 3.5 - Zuurkool
3.5 tot 3.9 - augurken
4.0 - Wijn en bier
4.5 - Tomaten
4.5 tot 5.2 - Bananen
rond 5.0 - zure regen
5.0 - Zwarte koffie
5.3 tot 5.8 - Brood
5.4 tot 6.2 - Rood vlees
5.9 - Cheddarkaas
6.1 tot 6.4 - Boter
6.6 - Melk
6.6 tot 6.8 - Vissen
Gedistilleerd water heeft de neiging licht zuur te zijn vanwege opgelost kooldioxide en andere gassen. Zuiver water is bijna neutraal, maar regenwater is meestal licht zuur. Natuurlijk water rijk aan mineralen is meestal alkalisch of basisch.
7.0 - Zuiver water
Veel gebruikelijke schoonmaakmiddelen zijn eenvoudig. Gewoonlijk hebben deze chemicaliën een zeer hoge pH. Bloed is bijna neutraal, maar is enigszins basisch.
7.0 tot 10 - Shampoo
7.4 - Menselijk bloed
7.4 - Menselijke tranen
7.8 - Ei
rond 8 - Zeewater
8.3 - Zuiveringszout (natriumbicarbonaat)
rond 9 - Tandpasta
10.5 - Melk van Magnesia
11.0 - Ammoniak
11.5 tot 14 - Chemische middelen voor het stijlen van haar
12.4 - Kalk (calciumhydroxide)
13.0 - Loog
14.0 - Natriumhydroxide (NaOH)
De pH van de grond varieert van 3 tot 10. De meeste planten geven de voorkeur aan een pH tussen 5,5 en 7,5. Maagzuur bevat zoutzuur en andere stoffen en heeft een pH-waarde van 1,2. Hoewel zuiver water vrij van onopgeloste gassen neutraal is, is er niet veel anders. Bufferoplossingen kunnen echter worden bereid om een pH in de buurt van 7 te houden. Het oplossen van tafelzout (natriumchloride) in water verandert de pH niet.
Er zijn meerdere manieren om de pH van stoffen te testen.
De eenvoudigste methode is om pH-papierteststrips te gebruiken. U kunt deze zelf maken met behulp van koffiefilters en koolsap, lakmoespapier of andere teststrips gebruiken. De kleur van de teststrips komt overeen met een pH-bereik. Omdat de kleurverandering afhankelijk is van het type indicatorkleurstof dat wordt gebruikt om het papier te coaten, moet het resultaat worden vergeleken met een standaardgrafiek.
Een andere methode is om een klein monster van een stof te nemen en druppels pH-indicator toe te passen en de testverandering te observeren. Veel huischemicaliën zijn natuurlijke pH-indicatoren.
Er zijn pH-testkits beschikbaar om vloeistoffen te testen. Meestal zijn deze ontworpen voor een bepaalde toepassing, zoals aquaria of zwembaden. pH-testkits zijn redelijk nauwkeurig, maar kunnen worden beïnvloed door andere chemicaliën in een monster.
De meest nauwkeurige methode voor het meten van de pH is het gebruik van een pH-meter. pH-meters zijn duurder dan testpapieren of -kits en vereisen kalibratie, dus ze worden over het algemeen gebruikt in scholen en laboratoria.
Chemicaliën met een zeer lage of zeer hoge pH zijn vaak bijtend en kunnen chemische brandwonden veroorzaken. Het is prima om deze chemicaliën in zuiver water te verdunnen om hun pH te testen. De waarde wordt niet gewijzigd, maar het risico wordt wel kleiner.