Kosmoceratops

Naam:

Kosmoceratops (Grieks voor "sierlijk gehoornd gezicht"); uitgesproken KOZZ-moe-SEH-rah-tops

Habitat:

Vlaktes en bossen van Noord-Amerika

Historische periode:

Laat Krijt (75-65 miljoen jaar geleden)

Grootte en gewicht:

Ongeveer 15 voet lang en 1-2 ton

Eetpatroon:

Planten

Onderscheidende kenmerken:

Quadrupedale houding; sierlijke schedel met talloze hoorns en naar beneden gebogen franje

Over Kosmoceratops

Jarenlang had Styracosaurus de titel als 's werelds meest fraai versierde ceratopsische dinosaurus - tot de recente ontdekking van Kosmoceratops (Grieks voor "sierlijk gehoornd gezicht") in het zuiden van Utah. Kosmoceratops droeg zoveel evolutionaire toeters en bellen op zijn enorme schedel dat het een wonder was dat hij niet omviel tijdens het lopen: de kop van deze olifanten-herbivoor was versierd met niet minder dan 15 hoorns en hoornachtige structuren van verschillende grootte, waaronder een paar grote hoorns boven zijn ogen die vaag leken op die van een stier, evenals een naar beneden gebogen, bizar gesegmenteerde franje volledig anders dan alles wat in een eerdere ceratopsiaan werd gezien.

Zoals het geval is met een andere recent ontdekte gehoornde franje dinosaurus, Utahceratops, kan het vreemde uiterlijk van Kosmoceratops op zijn minst gedeeltelijk worden verklaard door zijn unieke habitat. Deze dinosaurus leefde op een groot eiland in het westen van Noord-Amerika, Laramidia genaamd, dat werd afgebakend en begrensd door de ondiepe Westelijke Binnenzee, die tijdens het late Krijt een groot deel van het binnenland van het continent bedekte. Kosmoceratops, relatief geïsoleerd van de hoofdstroom van dinosaurusevolutie, was net als de andere fauna van Laramidia vrij om in zijn bizarre richting te vorderen.

De vraag blijft echter: waarom evolueerden Kosmoceratops zo'n unieke combinatie van franje en hoorns? Meestal is de belangrijkste drijfveer van een dergelijk evolutieproces seksuele selectie - in de loop van miljoenen jaren kwamen vrouwelijke Kosmoceratops tijdens het paarseizoen voor meerdere hoorns en funky franjes, waardoor een "wapenwedloop" tussen mannen werd gecreëerd om elkaar te overtreffen. Maar deze kenmerken kunnen ook zijn geëvolueerd als een manier om Kosmoceratops te onderscheiden van andere ceratopsische soorten (het zou niet doen als een jonge Kosmoceratops per ongeluk lid wordt van een kudde Chasmosaurus), of zelfs voor communicatiedoeleinden (bijvoorbeeld een Kosmoceratos alpha die franje roze om gevaar aan te geven).