Joseph Henry, eerste secretaris van het Smithsonian Institute

Joseph Henry (geboren 17 december 1797 in Albany, New York) was een fysicus bekend om zijn baanbrekende werk in elektromagnetisme, zijn ondersteuning en promotie van wetenschappelijke vooruitgang in Amerika, en voor zijn rol als de eerste secretaris van het Smithsonian Institution, die hij geholpen bij het vormen van een academisch en onderzoekscentrum.

Snelle feiten: Joseph Henry

• Geboren: 17 december 1797 in Albany, New York
• Ging dood: 13 mei 1878 in Washington, D.C.
• Bekend om: Natuurkundige die baanbrekende bijdragen heeft geleverd aan het begrip en de toepassingen van elektromagnetisme. Hij diende als de eerste secretaris van het Smithsonian Institution en hielp zijn reputatie als onderzoeksorganisatie te versterken.
• Ouders namen: William Henry, Ann Alexander
• Echtgenoot: Harriet Alexander
• Kinderen: William, Helen, Marie, Caroline en twee kinderen die in de kindertijd zijn overleden

Vroege leven

Henry werd geboren op 17 december 1797 in Albany, New York, aan William Henry, een dagarbeider, en Ann Alexander. Henry werd gestuurd om bij zijn grootmoeder van moederszijde te wonen, toen hij een jongen was, en ging naar school in een stad ongeveer 60 mijl van Albany. Een paar jaar later stierf Henry's vader.

Toen Henry 13 was, verhuisde hij terug naar Albany om bij zijn moeder te wonen. Gemotiveerd om een ​​artiest te worden, sloot hij zich aan bij een vereniging voor theatervoorstellingen. Op een dag las Henry echter een populair wetenschappelijk boek genaamd Lezingen van experimentele filosofie, astronomie en scheikunde, wiens indringende vragen hem inspireerden om verder onderwijs te volgen, eerst naar de nachtschool en vervolgens naar de Albany Academy, een voorbereidende school. Nadien gaf hij les aan de familie van een generaal en studeerde chemie en fysiologie in zijn vrije tijd met als doel arts te worden. Henry werd echter ingenieur in 1826 en vervolgens professor in de wiskunde en de natuurfilosofie aan de Albany Academy. Hij zou daar blijven van 1826 tot 1832.

Pionier van elektromagnetisme

Aan de Albany Academy begon Henry de relatie tussen elektriciteit en magnetisme te bestuderen, een theorie die nog niet was ontwikkeld. Zijn onderwijsverplichtingen, isolatie van wetenschappelijke centra en gebrek aan middelen voor het uitvoeren van experimenten vertraagden het onderzoek van Henry en verhinderden hem snel te horen over nieuwe wetenschappelijke ontwikkelingen. Niettemin leverde Henry tijdens zijn verblijf in Albany een aantal bijdragen aan elektromagnetisme, waaronder het bouwen van een van de eerste motoren die elektromagneten gebruiken, en ontdekte elektromagnetische inductie - waarin een elektrisch veld wordt gegenereerd door een magnetisch veld - onafhankelijk van de Britse wetenschapper Michael Faraday, die vaak wordt gecrediteerd voor de ontdekking, en een telegraaf bouwde die werkte met elektromagneten.

In 1832 werd Henry voorzitter van de natuurfilosofie aan het College van New Jersey - later bekend als Princeton University -, waar hij zijn ideeën over elektromagnetisme bleef ontwikkelen. In 1837 kreeg hij een jaar verlof met volledig salaris en reisde hij naar Europa, waar hij de belangrijkste wetenschappelijke centra van het continent bezocht en zijn reputatie als internationale wetenschapper vestigde. Tijdens zijn reizen ontmoette en ontmoette hij ook Michael Faraday.

Standbeeld van Joseph Henry, de eerste Smithsonian secretaresse die van 1846 tot 1878 diende, buiten het Smithsonian Castle 29 juli 2013 in Washington, DC. Alex Wong / Getty Images

Smithsonian and Beyond

In 1846 werd Henry de eerste secretaris van het Smithsonian Institution, dat eerder dat jaar was opgericht. Hoewel Henry aanvankelijk terughoudend was om de functie te vervullen, omdat hij vond dat het veel tijd zou vergen van zijn onderzoek, accepteerde Henry de functie en bleef hij 31 jaar lang secretaris.

Henry speelde een integrale rol bij de oprichting van het instituut en stelde een plan voor om het Smithsonian Institute de "verspreiding van kennis onder mannen" te vergroten door origineel onderzoek te faciliteren door middel van subsidies, wijdverspreide rapporten en manieren te bieden om rapporten te publiceren en zo de reputatie als een academische instelling en het vervullen van de oorspronkelijke wensen van de oprichter.

Gedurende deze tijd werden in het hele land telegraaflijnen aangelegd. Henry erkende dat ze konden worden gebruikt om mensen in verschillende delen van het land te waarschuwen voor inkomende weersomstandigheden. Daartoe richtte Henry een netwerk op, bestaande uit 600 vrijwillige waarnemers, die weersrapporten over veel verschillende plaatsen in een groot gebied kon verstrekken en ontvangen. Dit zou later evolueren naar de National Weather Service.

Henry moedigde ook Alexander Graham Bell aan om de telefoon uit te vinden. Bell had het Smithsonian Institute bezocht om meer te leren over elektriciteit en magnetisme van Henry. Bell zei dat hij een apparaat wilde uitvinden dat de menselijke stem van het ene uiteinde van het apparaat naar het andere kon overbrengen, maar dat hij niet genoeg wist over elektromagnetisme om zijn idee uit te voeren. Henry antwoordde eenvoudig: "Pak het." Deze twee woorden zouden Bell gemotiveerd hebben om de telefoon uit te vinden.

Van 1861 tot 1865 was Henry ook een van de wetenschappelijke adviseurs van de toenmalige president Abraham Lincoln, die het budget hanteerde en manieren ontwikkelde om middelen te besparen tijdens de oorlog.

Priveleven

Op 3 mei 1820 trouwde Henry met Harriet Alexander, een achterneef. Ze hadden zes kinderen samen. Twee kinderen stierven in de kinderschoenen, terwijl hun zoon, William Alexander Henry, stierf in 1862. Ze hadden ook drie dochters: Helen, Mary en Caroline.

Henry stierf in Washington, D.C., op 13 mei 1878. Hij was 80 jaar oud. Nadat Henry stierf, regelde de uitvinder van de telefoon, Alexander Graham Bell, dat Henry's vrouw gratis telefoondienst had als blijk van waardering voor Henry'saanmoediging.

nalatenschap

Henry staat bekend om zijn werk in elektromagnetisme en om zijn rol als secretaris van het Smithsonian Institution. Bij het Smithsonian heeft Henry een plan voorgesteld en uitgevoerd dat origineel wetenschappelijk onderzoek en de verspreiding ervan bij een breed publiek zou aanmoedigen.