Jacobson's orgel en het zesde zintuig

Mensen zijn uitgerust met vijf zintuigen: zien, horen, proeven, voelen en ruiken. Dieren hebben verschillende extra zintuigen, waaronder gewijzigd gezichtsvermogen en gehoor, echolocatie, detectie van elektrische en / of magnetische velden en aanvullende zintuigen voor chemische detectie. Naast smaak en geur gebruiken de meeste gewervelde dieren het orgaan van Jacobson (ook wel het vomeronasale orgaan en de vomeronasale put genoemd) om sporen van chemicaliën te detecteren.

Jacobson's orgel

Terwijl slangen en andere reptielen stoffen met hun tong in het orgel van Jacobson gooien, vertonen verschillende zoogdieren (bijv. Katten) de Flehmen-reactie. Wanneer 'Flehmening' lijkt een dier te grijnslachen terwijl het zijn bovenlip krult om de tweelingvomeronasale organen beter bloot te stellen voor chemische detectie. Bij zoogdieren wordt het orgaan van Jacobson niet alleen gebruikt om minieme hoeveelheden chemicaliën te identificeren, maar ook voor subtiele communicatie tussen andere leden van dezelfde soort, door de emissie en ontvangst van chemische signalen die feromonen worden genoemd.

L. Jacobson

In de 19e eeuw ontdekte de Deense arts L. Jacobson structuren in de neus van een patiënt die 'Jacobson's orgel' werd genoemd (hoewel het orgel in 1703 voor het eerst door mensen werd gemeld door F. Ruysch). Sinds zijn ontdekking, hebben vergelijkingen van menselijke en dierlijke embryo's wetenschappers ertoe gebracht te concluderen dat het orgaan van Jacobson bij mensen overeenkwam met de putten in slangen en vomeronasale organen bij andere zoogdieren, maar men dacht dat het orgaan bij de mens overblijfsel was (niet langer functioneel). Hoewel mensen de Flehmen-reactie niet vertonen, hebben recente onderzoeken aangetoond dat het orgaan van Jacobson net als bij andere zoogdieren functioneert om feromonen te detecteren en lage concentraties van bepaalde niet-menselijke chemicaliën in de lucht te bemonsteren. Er zijn aanwijzingen dat het orgaan van Jacobson kan worden gestimuleerd bij zwangere vrouwen, misschien gedeeltelijk verantwoordelijk voor een verbeterd reukvermogen tijdens de zwangerschap en mogelijk betrokken bij ochtendmisselijkheid.

Omdat extra-zintuiglijke waarneming of ESP bewustzijn van de wereld buiten de zintuigen is, zou het ongepast zijn om dit zesde zintuig 'extrasensorisch' te noemen. Het vomeronasale orgaan maakt immers verbinding met de amygdala van de hersenen en geeft informatie over de omgeving in wezen op dezelfde manier door als enig ander zintuig. Net als ESP blijft het zesde zintuig echter enigszins ongrijpbaar en moeilijk te beschrijven.