Is de Kennewick Man een Kaukasus?

Was Kennewick Man Caucasoid? Kort antwoord-nee, DNA-analyse heeft de 10.000 jaar oude skeletresten duidelijk geïdentificeerd als Indiaan. Lang antwoord: met de recente DNA-onderzoeken is vastgesteld dat het classificatiesysteem dat mensen theoretisch in Caucasoid, Mongoloid, Australoid en Negroid scheidde, nog gevoeliger is dan voorheen.

Geschiedenis van de Kennewick Man Caucasoid Controversy

Kennewick Man, of beter gezegd, The Ancient One, is de naam van een skelet dat in 1998 op een rivieroever in de staat Washington werd ontdekt, lang voordat de vergelijkende DNA beschikbaar was. De mensen die het skelet in eerste instantie vonden, dachten dat hij een Europees-Amerikaan was, gebaseerd op een vluchtige blik op zijn schedel. Maar de radiokoolstofdatum plaatste de dood van de man op tussen 8.340-9.200 gekalibreerde jaren vóór het heden (cal BP). Volgens alle bekende wetenschappelijke inzichten zou deze man niet Europees-Amerikaans kunnen zijn; op basis van zijn schedelvorm werd hij "caucasoid" genoemd.

Er zijn verschillende andere oude skeletten of gedeeltelijke skeletten gevonden in Amerika, variërend in leeftijd van 8.000-10.000 cal BP, inclusief Spirit Cave en Wizards Beach-locaties in Nevada; Zandlopergrot en Gordon's Creek in Colorado; de Buhl-begrafenis uit Idaho; en enkele anderen uit Texas, Californië en Minnesota, naast de Kennewick Man-materialen. Ze hebben allemaal, in verschillende mate, eigenschappen die niet noodzakelijkerwijs zijn wat we beschouwen als 'Indiaan'; sommige hiervan, zoals Kennewick, werden op een gegeven moment voorlopig geïdentificeerd als 'Caucasoid'.

Wat is Caucasoid eigenlijk??

Om uit te leggen wat de term "Caucasoid" betekent, moeten we ongeveer 150.000 jaar teruggaan in de tijd. Ergens tussen 150.000 en 200.000 jaar geleden, anatomisch moderne mensen, bekend als Homo sapiens, of beter gezegd, Early Modern Humans (EMH) - verschenen in Afrika. Elke mens die vandaag leeft, stamt af van deze enkele populatie. Op het moment dat we spreken, was EMH niet de enige soort die de aarde bezette. Er waren minstens twee andere mensachtigen: Neanderthalers en de Denisovans, voor het eerst erkend in 2010, en misschien ook Flores. Er is genetisch bewijs dat we met deze andere soorten zijn verweven, maar dat is een punt. 

Geïsoleerde banden en geografische variaties

Geleerden theoretiseren dat het verschijnen van 'raciale' kenmerken - neusvorm, huidskleur, haar- en oogkleur - dat alles kwam nadat EMH Afrika begon te verlaten en de rest van de planeet koloniseerde. Toen we ons over de aarde verspreidden, raakten kleine groepjes van ons geografisch geïsoleerd en begonnen ze zich, net als mensen, aan te passen aan hun omgeving. Kleine geïsoleerde banden, die zich aanpasten aan hun geografische omgeving en geïsoleerd van de rest van de bevolking, begonnen regionale patronen van fysiek uiterlijk te ontwikkelen en het is op dit punt dat "rassen", dat wil zeggen verschillende kenmerken, begonnen te worden uitgedrukt.

Veranderingen in huidskleur, neusvorm, ledemaatlengte en algehele lichaamsverhoudingen worden verondersteld een reactie te zijn geweest op breedteverschillen in temperatuur, droogte en hoeveelheid zonnestraling. Het zijn deze kenmerken die in de late 18e eeuw werden gebruikt om 'rassen' te identificeren. Paleoantropologen beschrijven deze verschillen tegenwoordig als 'geografische variatie'. Over het algemeen zijn de vier belangrijkste geografische variaties Mongoloid (algemeen beschouwd als Noordoost-Azië), Australoid (Australië en misschien Zuidoost-Azië), Caucasoid (West-Azië, Europa en Noord-Afrika) en Negroid of Afrikaans (Afrika bezuiden de Sahara).

Houd er rekening mee dat dit alleen brede patronen zijn en dat zowel fysieke kenmerken als genen binnen deze geografische groepen meer variëren dan tussen hen onderling.

DNA en Kennewick

Na de ontdekking van Kennewick Man werd het skelet zorgvuldig onderzocht en met behulp van craniometrische studies concludeerden de onderzoekers dat de kenmerken van de schedel het best overeenkwamen met de populaties die deel uitmaken van de Circum-Pacific-groep, waaronder Polynesiërs, de Jomon, de moderne Ainu en de Moriori van de Chatham-eilanden.

Maar sindsdien hebben DNA-onderzoeken onomstotelijk aangetoond dat de Kennewick-man en de andere vroege skeletmaterialen uit Noord- en Zuid-Amerika in feite Amerikaans-Amerikaans zijn. Geleerden konden mtDNA, Y-chromosoom en genomisch DNA terughalen uit het skelet van Kennewick Man, en zijn haplogroepen worden bijna uitsluitend gevonden onder inheemse Aemricans - ondanks de fysieke overeenkomsten met Ainu, is hij aanzienlijk dichter bij andere indianen dan enige andere groep wereldwijd.

Amerika bevolken

De meest recente DNA-studies (Rasmussen en collega's; Raghavan en collega's) tonen aan dat de voorouders van moderne indianen vanuit Noord-Amerika via de Bering Land Bridge het Amerika binnenkwamen in een enkele golf die ongeveer 23.000 jaar geleden begon. Nadat ze aankwamen, verspreidden ze zich en diversifieerde.

Tegen de tijd van Kennewick man, ongeveer 10.000 jaar later, hadden de indianen al de hele Noord- en Zuid-Amerikaanse continenten bevolkt en liepen ze uiteen in afzonderlijke takken. Kennewick man valt in de tak waarvan de nakomelingen zich verspreiden in Midden- en Zuid-Amerika.

Dus wie is Kennewick Man?

Van de vijf groepen die hem als voorouder hebben geclaimd en bereid waren ter vergelijking DNA-monsters te leveren, zijn de Colville-stam van de indianen in de staat Washington het dichtst bij.

Dus waarom ziet Kennewick Man er "Caucasoid" uit? Wat onderzoekers hebben ontdekt, is dat de schedelvorm van de mens slechts 25 procent van de tijd overeenkomt met de DNA-resultaten en dat de brede variabiliteit die wordt opgemerkt in de andere patronen - huidskleur, neusvorm, ledemaatlengte en algehele lichaamsverhoudingen - ook kan worden toegepast op schedelkenmerken.

Bottom line? Kennewick man was een Indiaan, afstammeling van indianen, voorouderlijk voor indianen.

bronnen

• Meltzer DJ. 2015. Kennewick Man: komt tot sluiting. Oudheid 89 (348): 1485-1493.
• Raff JA. 2015. Genome of the Ancient One (ook bekend als Kennewick Man). Menselijke biologie 87 (2): 132-133.
• Raghavan M, Steinrücken M, Harris K, Schiffels S, Rasmussen S, DeGiorgio M, Albrechtsen A, Valdiosera C, Ávila-Arcos MC, Malaspinas A-S et al. 2015. Genomisch bewijs voor het Pleistoceen en de recente bevolkingsgeschiedenis van indianen. Wetenschap 349 (6250).
• Rasmussen M, Sikora M, Albrechtsen A, Korneliussen TS, Moreno-Mayar JV, Poznik GD, Zollikofer CPE, Ponce de León MS, Allentoft ME, Moltke I et al. 2015. De afkomst en voorkeuren van Kennewick Man. Natuur 523: 455.