Is Mokele-Mbembe echt een dinosaurus?

Het is niet zo beroemd als Bigfoot of het monster van Loch Ness, maar Mokele-mbembe ("hij die de stroom van rivieren stopt") is absoluut een goede kanshebber. De afgelopen twee eeuwen circuleerden vage berichten over een langnekkig, langstaartig, drieklauwig, angstaanjagend enorm dier dat diep in het stroomgebied van de Congo-rivier in Midden-Afrika woonde. Cryptozoolologen, die nog nooit een zogenaamd uitgestorven dinosaurus hebben ontmoet die ze niet leuk vonden, hebben Mokele-mbembe natuurlijk geïdentificeerd als een levende sauropod (de familie van enorme, vierbenige dinosaurussen gekenmerkt door Brachiosaurus en Diplodocus) waarvan de laatste afstammelingen afstamden uitgestorven 65 miljoen jaar geleden.

Voordat we het in het bijzonder over Mokele-mbembe hebben, is het de moeite waard om te vragen: precies welk niveau van bewijs is vereist om zonder redelijke twijfel vast te stellen dat een wezen dat tientallen miljoenen jaren uitgestorven is, nog leeft en bloeit? Tweedehands bewijs van stamoudsten of gemakkelijk beïnvloedbare kinderen is niet genoeg; wat nodig is, is een digitale video met tijdstempel, de ooggetuigenverklaring van getrainde experts, en zo niet een echt levend, ademend exemplaar, dan in ieder geval het rottende karkas. Al het andere, zoals ze in de rechtbank zeggen, is horen zeggen.

Bewijs van Mokele-Mbembe

Nu dat gezegd is, waarom zijn zoveel mensen ervan overtuigd dat Mokele-mbembe echt bestaat? Het spoor van bewijs, zoals het is, begint in de late 18e eeuw, toen een Franse missionaris naar Congo beweerde gigantische, gekrabde voetafdrukken te hebben gevonden die ongeveer drie voet in omtrek meten. Maar Mokele-mbembe kwam pas in 1909 in de war als de Duitse big-game jager Carl Hagenbeck in zijn autobiografie zei dat hem door een natuuronderzoeker was verteld over "een soort dinosaurus, die lijkt op Brontosaurus."

De volgende honderd jaar was er een parade van vaak halfbakken "expedities" naar het stroomgebied van de Congo op zoek naar Mokele-mbembe. Geen van deze ontdekkingsreizigers heeft een glimp opgevangen van het mysterieuze beest, maar er zijn talloze verwijzingen naar folklore en verslagen van Mokele-mbembe-waarnemingen door lokale stamleden (die deze Europeanen misschien precies hebben verteld wat ze wilden horen). In het afgelopen decennium hebben het SyFy Channel, het History Channel en het National Geographic Channel allemaal specials uitgezonden over Mokele-mbembe; Vanzelfsprekend bevatten geen van deze documentaires overtuigende foto's of videobeelden.

Om eerlijk te zijn, het stroomgebied van de Congo is echt enorm en omvat meer dan 1,5 miljoen vierkante mijlen van centraal Afrika. Het is op afstand mogelijk dat Mokele-mbembe in een nog niet-gepenetreerde regio van het Congo-regenwoud woont, maar kijk er eens zo naar: natuuronderzoekers die zich een weg banen in dichte oerwouden ontdekken voortdurend nieuwe soorten kevers en andere insecten. Wat zijn de kansen dat een dinosaurus van 10 ton aan hun aandacht zou ontsnappen?

Als Mokele-mbembe geen dinosaurus is, wat is het dan wel??

De meest waarschijnlijke verklaring voor Mokele-mbembe is dat het gewoon een mythe is; in feite verwijzen sommige Afrikaanse stammen naar dit wezen als een "geest" in plaats van een levend dier. Duizenden jaren geleden werd deze regio van Afrika misschien wel bewoond door olifanten of neushoorns, en "volksherinneringen" aan deze beesten, die tientallen generaties teruggaan, zijn misschien de verklaring voor de Mokele-mbembe-legende.

Op dit moment vraagt ​​u zich misschien af: waarom zou Mokele-mbembe geen levende sauropod kunnen zijn? Welnu, zoals hierboven vermeld, vereisen buitengewone claims buitengewoon bewijs, en dat bewijs is niet alleen schaars, maar vrijwel onbestaand. Ten tweede is het vanuit een evolutionair perspectief zeer onwaarschijnlijk dat een kudde sauropoden in zulke kleine aantallen tot in de historische tijden zal overleven; tenzij het in een dierentuin wordt afgezonderd, moet een bepaalde soort een minimale populatie behouden om te voorkomen dat het minste ongeluk het uitsterven. Volgens deze redenering zou een populatie van Mokele-mbembe in het diepste Afrika wonen, er honderden of duizenden moeten zijn - en iemand zou nu zeker een levend exemplaar zijn tegengekomen!