Is het doden van een bidsprinkhaan illegaal?

Sinds de jaren 1950 circuleert een gerucht dat het doden van een bidsprinkhaan een boete met zich meebrengt. Een wezen doden dat eruitziet alsof het op zijn knieën zit, klinkt misschien immoreel op de lijst, maar hoewel het wreed is, is het niet tegen de wet. Bidsprinkhanen worden niet beschermd door de wet, noch is er ooit een dergelijke wet of statuut op federaal, staats- of stadsniveau in de Verenigde Staten geweest. Er zijn geen andere straffen dan in folkloristische tradities uit vele millennia voorbij.

Bidsprinkhanen

Het insect, wetenschappelijk bekend als een bidsprinkhaan of mantid, lijkt zelfs de meest insectenhaat van mensen te charmeren. De modder voor 'bidden' is in de loop van de tijd door het publiek toegevoegd. Het heeft grote, opgetogen voorpoten gevouwen alsof in gebed en een driehoekig hoofd met bijna nieuwsgierige, uitpuilende ogen die draaien om voorbijgangers te bekijken. De bidsprinkhaan lijkt een bijna menselijke kwaliteit te hebben.

Hoewel ze ten onrechte worden beschouwd als stokinsecten of nauw verwant zijn aan sprinkhanen, zijn hun naaste verwanten termieten en kakkerlakken.

Men dacht dat bidsprinkhanen bovennatuurlijke krachten hadden door vroege beschavingen, waaronder het oude Griekenland, het oude Egypte en Assyrië. Vrouwtjes van de soort worden als femme fatales beschouwd en beoefenen soms seksueel kannibalisme door hun partners na copulatie op te eten, hoewel andere keren de vrouwtjes op het menu staan.

Potentiële oorsprong van het gerucht

Hoewel het moeilijk is om de oorsprong van het gerucht over boetes en moord op bidsprinkhanen te achterhalen, kun je een paar gissingen nemen. Tuinmannen beschouwen de bidsprinkhaan al lang als een heilzaam insect omdat ze veel andere insecten consumeren die gewassen vernietigen, waardoor de behoefte aan pesticiden wordt verminderd. Dus degenen die op het land werken, zouden absoluut voor bescherming van bidsprinkhanen en bestraffing van daders zijn en zouden kunnen geloven dat dat zo zou zijn figuurlijk een misdaad zijn om ze te doden. Maar één ding over mantissen: ze discrimineren niet. Ze eten alle insecten, zowel diegenen die schadelijk zijn voor gewassen als diegenen die gunstig zijn.

Een andere mogelijke reden voor de geruchtenstraf voor het doden van bidsprinkhanen is dat er gedurende de millennia een grote affiniteit is geweest met het insect. Moordende bidsprinkhanen in de oude wereld waren misschien verboten. De bidsprinkhaan werd beschouwd als een god in zuidelijk Afrika vanwege zijn biddende houding. Het woord voor de bidsprinkhaan in het Afrikaans is Hottentotsgot, wat 'god van de Khoi' betekent. De oude Grieken vonden dat de bidsprinkhaan verloren reizigers de weg naar huis kon wijzen. Volgens de oude Egyptenaren is de "vogelvlieg" een minder belangrijke god die de zielen van de doden naar de onderwereld leidt. In het oude Assyrië werd de bidsprinkhaan beschouwd als een tovenaar en waarzegger.

Twee Shaolin vechtsporten die afzonderlijk in Noord- en Zuid-China zijn ontwikkeld, hebben bewegingen en vechtstrategieën die zijn gebaseerd op die van de bidsprinkhaan. De Northern Praying Mantis-stijl is de oudste, die dateert uit de Song of Ming-dynastieën, circa 900 tot 1300.

Weinig bekende mantis-feiten

Het is een weinig bekend bidsprinkhaan-feit dat ze tot de insecten behoren die het meest als huisdieren worden gehouden. Omdat de levensduur van een bidsprinkhaan slechts ongeveer een jaar is, fokken mensen die bidsprinkhanen houden ze vaak.

Twee bidsprinkhanen worden vermeld als officiële staatsinsecten: de Europese bidsprinkhaan in Connecticut en de mantis van Carolina in South Carolina.