Insectenclassificatie - Subklasse Pterygota en zijn onderverdelingen

De subklasse Pterygota omvat de meeste insectensoorten ter wereld. De naam komt van het Grieks pteryx, wat 'vleugels' betekent. Insecten in de subklasse Pterygota hebben vleugels, of hadden ooit vleugels in hun evolutionaire geschiedenis. Insecten in deze subklasse worden genoemd pterygotes. Het belangrijkste kenmerk van pterygotes is de aanwezigheid van geaderde vleugels op de mesothoracale (tweede) en metathoracale (derde) segmenten. Deze insecten ondergaan ook metamorfose, eenvoudig of compleet.

Wetenschappers geloven dat insecten het vermogen om te vliegen hebben ontwikkeld tijdens het Carboon, meer dan 300 miljoen jaar geleden. Insecten verslaan gewervelde dieren tegen de hemel met ongeveer 230 miljoen jaar (pterosauriërs evolueerden het vermogen om ongeveer 70 miljoen jaar geleden te vliegen).

Sommige insectengroepen die ooit gevleugeld waren, hebben sindsdien het vermogen om te vliegen verloren. Vlooien zijn bijvoorbeeld nauw verwant aan vliegen en men denkt dat ze afstammen van gevleugelde voorouders. Hoewel dergelijke insecten niet langer functionele vleugels dragen (of in sommige gevallen helemaal geen vleugels), zijn ze vanwege hun evolutionaire geschiedenis nog steeds gegroepeerd in de subklasse Pterygota.

De subklasse Pterygota is verder onderverdeeld in twee superorders - de Exopterygota en de Endopterygota. Deze worden hieronder beschreven.

Kenmerken van de Superorder Exopterygota:

Insecten in deze groep ondergaan een eenvoudige of onvolledige metamorfose. De levenscyclus omvat slechts drie fasen - ei, nimf en volwassene. Tijdens de nimffase vindt een geleidelijke verandering plaats totdat de nimf lijkt op de volwassene. Alleen het volwassen stadium heeft functionele vleugels.

Grote bestellingen in de Superorder Exopterygota:

Een groot aantal bekende insecten valt binnen de superorder Exopterygota. De meeste insectenbestellingen vallen onder deze onderverdeling, waaronder:

• Bestel Ephemeroptera - mayflies
• Bestel Odonata - libellen en waterjuffers
• Bestel Orthoptera - krekels, sprinkhanen en sprinkhanen
• Bestel Phasmida - stok- en bladinsecten
• Bestel Grylloblattodea - rock crawlers
• Bestel Mantophasmatodea - gladiatoren
• Bestel Dermaptera - earwigs
• Bestel Plecoptera - stoneflies
• Bestel Embiidina - webspinners
• Bestel Zoraptera - engeleninsecten
• Bestel Isoptera - termieten
• Bestel Mantodea - mantids
• Bestel Blattodea - kakkerlakken
• Bestel Hemiptera - echte bugs
• Bestel Thysanoptera - trips
• Bestel Psocoptera - barklice en booklice 
• Bestel Phthiraptera - bijtende en zuigende luizen

Kenmerken van de Superorder Endopterygota:

Deze insecten ondergaan een volledige metamorfose met vier fasen - ei, larve, pop en volwassene. De popfase is inactief (een rustperiode). Wanneer de volwassene uit het popstadium komt, heeft deze functionele vleugels.

Bestellingen in de Superorder Endopterygota:

Het merendeel van de insecten in de wereld ondergaat volledige metamorfose en is opgenomen in de superorder Endopterygota. De grootste van deze negen insectenbestellingen zijn:

• Bestel Coleoptera - kevers
• Bestel Neuroptera - zenuw-gevleugelde insecten
• Bestel Hymenoptera - mieren, bijen en wespen
• Bestel Trichoptera - caddisflies
• Bestel Lepidoptera - vlinders en motten
• Bestel Siphonoptera - vlooien
• Bestel Mecoptera - schorpioenvliegen en hangvliegen
• Bestel Strepsiptera - gedraaid = vleugelparasieten
• Bestel Diptera - echte vliegen