Hardhout of breedbladige bomen zijn geklasseerd als angiospermen of planten met eitjes ingesloten voor bescherming in een eierstok. Wanneer ze op de juiste manier worden gedrenkt op goede vruchtbare locaties of in het landschap worden gevoed met een speciale mix van boommeststoffen, zullen deze eitjes zich snel ontwikkelen tot zaden. De zaden vallen dan van bomen als eikels, noten, samaras, steenvruchten en peulen.
Hardhout heeft eenvoudige of samengestelde bladeren. Eenvoudige bladeren kunnen verder worden onderverdeeld in gelobd en onbemest. Bladeren zonder blad kunnen een gladde rand (zoals een magnolia) of een gekartelde rand (zoals een iep) hebben.
De meest voorkomende Noord-Amerikaanse boom is de rode els. Het heeft ovale bladeren en een roodbruine schors. Ze kunnen tot 100 voet lang worden en worden meestal gevonden in de westelijke Verenigde Staten en Canada.
Loofbomen kunnen groenblijvend zijn of ze kunnen hun bladeren de hele winter laten vallen. De meeste zijn bladverliezend en verliezen al hun bladeren tijdens een korte jaarlijkse val. Deze bladeren kunnen eenvoudig zijn (enkele bladen) of ze kunnen samengesteld zijn met blaadjes die aan een bladsteel zijn bevestigd. Hoewel variabel van vorm, hebben alle hardhouten bladeren een duidelijk netwerk van fijne nerven.
Hier is een snelle bladidentificatiesleutel van het gewone hardhout in Noord-Amerika.
Verschil tussen hardhout en zachthout
De textuur en dichtheid van het hout dat een boom produceert, plaatst het in de categorie hardhout of zachthout. De meeste hardhoutbomen zijn bladverliezende bomen, die jaarlijks hun bladeren verliezen, zoals iep of esdoorn. Naaldhout is afkomstig van een conifeer (kegelvormig) of groenblijvende bomen, zoals dennen of sparren.
Het hout van hardhoutbomen is vaak harder omdat de bomen langzamer groeien, waardoor het hout zijn grotere dichtheid krijgt.
In tegenstelling tot naaldbomen of naaldhoutsparren, sparren en dennen, zijn hardhoutbomen geëvolueerd tot een breed scala aan gemeenschappelijke soorten. De meest voorkomende soorten in Noord-Amerika zijn eiken, esdoorn, hickory, berk, beuk en kers.
Bossen, waar een meerderheid van hun bomen bladeren laat vallen aan het einde van het typische groeiseizoen, worden loofbossen genoemd. Deze bossen worden wereldwijd gevonden en bevinden zich in gematigde of tropische ecosystemen.
Bladverliezende bomen, zoals eiken, esdoorns en iepen, werpen hun bladeren in de herfst en kiemen elk voorjaar nieuwe
Hier zijn enkele van de meest voorkomende hardhoutbomen in Noord-Amerika, samen met hun wetenschappelijke namen.