Hoe werden de Amerika's bevolkt?

Slechts een paar jaar geleden wisten of dachten archeologen dat ze wisten wanneer en hoe mensen op het Amerikaanse continent terechtkwamen. Het verhaal ging zo. Ongeveer 15.000 jaar geleden was de Wisconsin-gletsjer maximaal en blokkeerde hij effectief alle toegang tot de continenten ten zuiden van de Beringstraat. Ergens tussen 13.000 en 12.000 jaar geleden opende zich een "ijsvrije gang" in wat nu binnen Canada is tussen de twee belangrijkste ijskappen. Dat deel blijft onbetwist. Langs de ijsvrije gang, zo dachten we, kwamen mensen uit Noordoost-Azië het Noord-Amerikaanse continent binnen, megafauna volgend, zoals wolharige mammoet en mastodon. We noemden die mensen Clovis, na de ontdekking van een van hun kampen in de buurt van Clovis, New Mexico. Archeologen hebben hun onderscheidende artefacten gevonden in heel Noord-Amerika. Uiteindelijk, volgens de theorie, duwden Clovis-nakomelingen naar het zuiden, bevolkend het zuidelijke 1/3 van Noord-Amerika en heel Zuid-Amerika, maar ondertussen pasten ze hun jachtlevens aan voor een meer algemene jacht- en verzamelstrategie. De zuiderlingen staan ​​algemeen bekend als Amerinds. Rond 10.500 jaar BP kwam een ​​tweede grote migratie over vanuit Azië en werden de Na-Dene-volkeren die zich in het centrale deel van het Noord-Amerikaanse continent vestigden. Eindelijk, ongeveer 10.000 jaar geleden, kwam een ​​derde migratie over en vestigde zich in de noordelijke uitlopers van het Noord-Amerikaanse continent en Groenland en waren de Eskimo- en Aleut-volkeren.
Bewijs ter ondersteuning van dit scenario omvatte het feit dat geen van de archeologische vindplaatsen in het Noord-Amerikaanse continent dateerde van vóór 11.200 BP. Welnu, sommigen van hen deden het inderdaad, zoals Meadowcroft Rockshelter in Pennsylvania, maar er was altijd iets mis met de data van deze sites, context of besmetting werd gesuggereerd. Er werd een beroep gedaan op taalkundige gegevens en drie brede taalcategorieën werden geïdentificeerd, grofweg parallel aan de drieledige divisie Amerind / Na-Dene / Eskimo-Aleut. Archeologische vindplaatsen werden geïdentificeerd in de "ijsvrije gang". De meeste van de vroege sites waren duidelijk Clovis of op zijn minst megafauna-aangepaste levensstijlen.

Monte Verde en de eerste Amerikaanse kolonisatie

En toen, begin 1997, was een van de bezettingsniveaus in Monte Verde, Chili - ver in het zuiden van Chili - ondubbelzinnig daterend uit 12.500 jaar BP. Meer dan duizend jaar ouder dan Clovis; 10.000 mijl ten zuiden van de Beringstraat. De site bevatte aanwijzingen voor een breed bestaan, inclusief mastodon, maar ook voor uitgestorven lama, schaaldieren en een verscheidenheid aan groenten en noten. Hutten gerangschikt in een groep boden onderdak aan 20-30 personen. Kortom, deze "preClovis" -mensen leefden een levensstijl die heel anders was dan Clovis, een levensstijl die dichter in de buurt kwam van wat we zouden beschouwen als laat-paleo-Indische of archaïsche patronen.
Recent archeologisch bewijsmateriaal in Charlie Lake Cave en andere locaties in de zogenaamde "Ice Free Corridor" in British Columbia geeft aan dat, in tegenstelling tot onze eerdere veronderstellingen, bevolkingen van het binnenland van Canada niet plaatsvonden tot na de Clovis-bezettingen. Er zijn geen gedateerde megafauna-fossielen bekend in het Canadese binnenland van ongeveer 20.000 BP tot ongeveer 11.500 BP in het zuiden van Alberta en 10.500 BP in het noorden van Alberta en het noordoosten van British Columbia. Met andere woorden, de nederzetting van de Ice Free Corridor vond plaats vanuit het zuiden, niet vanuit het noorden.

Migratie waar en wanneer?

De resulterende theorie begint er als volgt uit te zien: migratie naar Amerika moest plaatsvinden tijdens het gletsjermaximum - of wat waarschijnlijker is, daarvoor. Dat betekent minstens 15.000 jaar BP, en waarschijnlijk ongeveer 20.000 jaar geleden of meer. Een sterke kandidaat voor primaire toegangsweg is per boot of te voet langs de Pacifische kust; boten van de een of andere soort zijn minstens 30.000 jaar in gebruik geweest. Het bewijs voor de kustroute is op dit moment slank, maar de kust zoals de nieuwe Amerikanen het zouden hebben gezien is nu bedekt met water en de locaties zijn misschien moeilijk te vinden. De mensen die naar de continenten reisden, waren niet primair afhankelijk van megafauna, zoals Clovis-volkeren, maar eerder gegeneraliseerde jager-verzamelaars, met een brede basis van bestaan.