Hoe het weer de herfstkleuren beïnvloedt

Niets zegt de herfst als een luie rit door het landschap met de zon die sinaasappels, rood en geel verlicht in de boomtoppen. Maar voordat u een dag van peeping plant, is het een goed idee om lokale en regionale weersvoorspellingen te controleren - en niet alleen voor reisweerdoeleinden. Weersomstandigheden zoals temperatuur, neerslag en hoeveelheid zonlicht bepalen feitelijk hoe levendig (of niet) herfstkleuren zullen zijn.

Blad Pigment

Bladeren hebben een functioneel doel voor bomen: ze produceren energie voor de hele plant. Hun brede vorm maakt ze goed voor het vastleggen van zonlicht. Eenmaal geabsorbeerd, interageert het zonlicht met kooldioxide en water in het blad om suikers en zuurstof te produceren in een proces dat bekend staat als fotosynthese. Het plantmolecuul dat verantwoordelijk is voor dit proces wordt chlorofyl genoemd. Chlorofyl is verantwoordelijk voor het geven van een handelsmerk groene kleur aan een blad.

Maar chlorofyl is niet het enige pigment dat in bladeren voorkomt. Gele en oranje pigmenten (xanthophylls en carotenoïden) zijn ook aanwezig; deze blijven het grootste deel van het jaar verborgen omdat chlorofyl ze maskeert. Chlorofyl wordt voortdurend uitgeput door zonlicht en wordt tijdens het groeiseizoen aangevuld door het blad. Pas wanneer de chlorofylniveaus dalen, worden de andere pigmenten zichtbaar.

Waarom bladeren van kleur veranderen

Hoewel een aantal factoren (waaronder het weer) de schittering van de bladkleur beïnvloeden, is slechts één gebeurtenis verantwoordelijk voor het veroorzaken van de achteruitgang van chlorofyl: het kortere daglicht en de langere nachtelijke uren in verband met de verandering in het seizoen van zomer naar herfst.

Planten zijn afhankelijk van licht voor energie, maar de hoeveelheid die ze krijgen verandert gedurende de seizoenen. Beginnend met de zomerzonnewende, nemen de daglichturen van de aarde geleidelijk af en nemen de nachtelijke uren geleidelijk toe. Deze trend gaat door tot de kortste dag en de langste nacht wordt elk jaar bereikt op 21 of 22 december (de winterzonnewende).

Terwijl de nachten geleidelijk langer worden en afkoelen, beginnen de cellen van een boom zijn bladeren af ​​te sluiten ter voorbereiding op de winter. In de winter zijn de temperaturen te koud, het zonlicht te zwak en water te schaars en vatbaar voor bevriezing om de groei te ondersteunen. Een kurkachtige barrière wordt gevormd tussen elke tak en elke bladsteel. Dit celmembraan blokkeert de stroom voedingsstoffen in het blad, waardoor het blad ook geen nieuwe chlorofyl kan aanmaken. De chlorofylproductie vertraagt ​​en stopt uiteindelijk. Het oude chlorofyl begint uiteen te vallen en als het allemaal weg is, wordt de groene kleur van het blad lichter.

Bij afwezigheid van chlorofyl, domineren de gele en oranje tinten van het blad. Terwijl suikers in het blad vast komen te zitten door de kit van de boom, worden ook rode en paarse (anthocyanen) pigmenten gecreëerd. Of het nu door ontleding of door invriezen is, al deze pigmenten worden uiteindelijk afgebroken. Nadat dit is gebeurd, blijven alleen browns (tannines) over.

Effecten van het weer

Volgens het Amerikaanse nationale arboretum is dit als volgt: september, oktober en november komen de volgende weersomstandigheden in elke fase van het bladgroeiseizoen ten goede of ten nadele van het gebladerte:

• In het voorjaar is een nat groeiseizoen ideaal. Droogte tijdens het voorjaar (het begin van het bladgroeiseizoen) kan ervoor zorgen dat de afdichtingsbarrière tussen de stengel en de boomtak zich eerder dan normaal vormt. Dit kan op zijn beurt leiden tot een vroege "uitschakeling" van bladeren: ze zullen vallen voordat ze de kans hebben gehad om herfstkleuring te ontwikkelen.
• Van de zomer tot de vroege herfst zijn zonnige dagen en koele nachten wenselijk. Hoewel voldoende vocht goed is tijdens het vroege groeiseizoen, werkt het om kleuren in de vroege herfst te dempen. Koele temperaturen en overvloedige zonneschijn zorgen ervoor dat chlorofyl sneller wordt vernietigd (onthoud dat chlorofyl afbreekt bij blootstelling aan licht), waardoor geel en sinaasappels eerder kunnen worden onthuld en ook de vorming van meer anthocyanen wordt bevorderd. Hoewel koel het beste is, is te koud schadelijk. Bevriezende temperaturen en vorst kunnen dunne en breekbare bladeren doden.
• Tijdens de herfst verlengen rustige dagen kijkmogelijkheden. Zodra het herfstseizoen is aangebroken, hebben bladeren tijd nodig om de opbouw van chlorofyl volledig te laten vervagen en hun slapende pigmenten volledig over te nemen. Winderige winden en harde regen kunnen ervoor zorgen dat bladeren vallen voordat hun volledige kleurpotentieel is bereikt.

De omstandigheden die zorgen voor spectaculaire herfstkleurendisplays zijn een vochtig groeiseizoen gevolgd door een droge herfst met warme, zonnige dagen en koele (maar geen vries) nachten.