Hoe een dinosaurus een naam te geven

De meeste werkende paleontologen krijgen niet de kans om hun eigen dinosaurus te noemen. Voor het grootste deel is paleontologie een ietwat anonieme en saaie bezigheid - de typische Ph.D. kandidaat besteedt het grootste deel van haar dagen moeizaam verwijderen van afgezet vuil uit nieuw ontdekte fossielen. Maar de enige kans die een veldwerker echt krijgt om te schitteren, is wanneer hij of zij een gloednieuwe dinosaurus ontdekt - en een naam krijgt. (Zie de 10 beste dinosaurusnamen, de 10 slechtste dinosaurusnamen en de Griekse wortels die worden gebruikt om dinosaurussen een naam te geven.)

Er zijn allerlei manieren om dinosaurussen een naam te geven. Sommige van de beroemdste geslachten zijn vernoemd naar prominente anatomische kenmerken (bijv. Triceratops, Grieks voor "driehoornig gezicht" of Spinosaurus, de "stekelige hagedis"), terwijl anderen worden genoemd op basis van hun veronderstelde gedrag (een van de meest bekende voorbeelden is Oviraptor, wat 'eierdief' betekent, hoewel de beschuldigingen later overdreven bleken te zijn). Iets minder fantasierijk zijn veel dinosauriërs vernoemd naar de gebieden waar hun fossielen werden ontdekt - getuige de Canadese Edmontosaurus en de Zuid-Amerikaanse Argentinosaurus.

Geslachtsnamen, soortnamen en de regels voor paleontologie

In wetenschappelijke publicaties worden dinosauriërs meestal aangeduid met hun geslacht en soortnamen. Ceratosaurus komt bijvoorbeeld in vier verschillende smaken: C. nasicornus, C. dentisulcatus, C. ingens, en C. roechlingi. De meeste gewone mensen kunnen rondkomen door alleen maar "Ceratosaurus" te zeggen, maar paleontologen geven er de voorkeur aan om zowel de geslachts- als de soortnaam te gebruiken, vooral bij het beschrijven van individuele fossielen. Vaker dan je zou denken, wordt een soort van een bepaalde dinosaurus "gepromoot" tot zijn eigen geslacht - dit is talloze malen gebeurd, bijvoorbeeld met Iguanodon, waarvan sommige voormalige soorten nu worden aangeduid als Mantellisaurus, Gideonmantellia en Dollodon.

Volgens de geheimzinnige regels van de paleontologie is de eerste officiële naam van een dinosaurus degene die blijft hangen. Bijvoorbeeld, de paleontoloog die Apatosaurus ontdekte (en noemde), ontdekte later (en noemde) wat hij dacht dat een geheel andere dinosaurus was, Brontosaurus. Toen werd vastgesteld dat Brontosaurus dezelfde dinosaurus was als Apatosaurus, keerden de officiële rechten terug naar de oorspronkelijke naam, waardoor Brontosaurus achterbleef als een "verouderde" soort. (Dit soort dingen gebeurt niet alleen met dinosaurussen; bijvoorbeeld het prehistorische paard, voorheen bekend als Eohippus, gaat nu door de minder gebruiksvriendelijke Hyracotherium.)

Ja, dinosaurussen kunnen naar mensen worden genoemd

Verrassend weinig dinosauriërs zijn vernoemd naar mensen, misschien omdat paleontologie vaak een groepsinspanning is en veel beoefenaars er niet graag de aandacht op vestigen. Sommige legendarische wetenschappers zijn echter geëerd in dinosaurusvorm: bijvoorbeeld, Othnielia is vernoemd naar Othniel C. Marsh (dezelfde paleontoloog die de hele Apatosaurus / Brontosaurus brouhaha veroorzaakte), terwijl Drinker geen prehistorische alcoholist was, maar een dinosaurus genoemd naar de 19e-eeuwse fossiele jager (en Marsh rivaal) Edward Drinker Cope. Andere "people-saurs" omvatten de amusant vernoemde Piatnitzkysaurus en Becklespinax.

Misschien is de meest algemeen erkende mensen-saur van de moderne tijd Leaellynasaura, die werd ontdekt door een getrouwd stel paleontologen in Australië in 1989. Ze besloten deze kleine, zachte ornithopod te vernoemen naar hun jonge dochter, de eerste keer dat een kind ooit was geweest geëerd in dinosaurusvorm - en ze herhaalden de truc een paar jaar later met Timimus, een ornithomimide dinosaurus genoemd naar de echtgenoot van dit beroemde duo. (In de afgelopen jaren zijn er veel meer dinosauriërs genoemd naar vrouwen, die een langdurige historische onbalans corrigeren.)

De domste en meest indrukwekkende dinosaurusnamen

Het lijkt erop dat elke werkende paleontoloog de geheime wens koestert om een ​​dinosaurusnaam te bedenken die zo indrukwekkend, zo diepgaand en zo gewoon cool is dat het leidt tot massa's berichtgeving in de media. De afgelopen jaren zijn zulke onvergetelijke voorbeelden getuige geweest als Tyrannotitan, Raptorex en Gigantoraptor, zelfs als de betrokken dinosaurussen minder indrukwekkend waren dan je zou denken (Raptorex was bijvoorbeeld alleen ongeveer zo groot als een volwassen mens, en Gigantoraptor was niet eens een echte raptor, maar een groot familielid van Oviraptor).

Dwaze dinosaurusnamen - als ze natuurlijk binnen de grenzen van goede smaak vallen - hebben ook hun plaats in de heilige zalen van de paleontologie. Waarschijnlijk is het beroemdste voorbeeld Irritator, die zijn naam kreeg omdat de paleontoloog die het fossiel herstelde, zich die dag goed voelde, vooral geïrriteerd. Onlangs noemde een paleontoloog een nieuwe gehoornde, franje dinosaurus Mojoceratops (naar de "mojo" in de uitdrukking "Ik heb mijn mojo aan het werk"), en laten we de beroemde Dracorex hogwartsia, naar de Harry Potter-serie, die werd genoemd door pre-tienerbezoekers aan het Kindermuseum van Indianapolis.