Hoe onderscheid te maken tussen een Dragonfly en een Damselfly

Geen andere insecten symboliseren de zomer zoals de groep kleurrijke, primitief ogende roofzuchtige insecten die we over het algemeen libellen noemen. In de late zomertuin lijken ze op kleine straaljagers, fel uitziend maar ook mooi en fascinerend. 

In werkelijkheid zijn deze leden van de insectenorde Odonata omvatten niet alleen de ware libellen maar ook een nauw verwante groep die bekend staat als waterjuffers. De bestelling omvat ruwweg 5.900 soorten, waarvan ongeveer 3.000 libellen (onderorde) Epiprocta, infraorder Anisoptera), en ongeveer 2.600 zijn juffers (suborder Zygoptera).

Libellen en waterjuffers zijn allebei roofzuchtige insecten die er primitief en oud uitzien omdat ze zijn: fossielen laten prehistorische soorten zien die vrij vergelijkbaar zijn met moderne soorten, hoewel aanzienlijk groter. Moderne libellen en waterjuffers komen het meest voor in tropische gebieden, maar sommige soorten zijn te vinden in bijna elk deel van de wereld behalve de poolgebieden. 

Fysieke eigenschappen

Taxonomen verdelen de Odonata in drie suborders: Zygoptera, de juffers; Anisoptera, de libellen; en Anisozygoptera, een groep ergens tussen de twee. echter, de Anisozygoptera onderorde omvat slechts twee levende soorten die in India en Japan worden aangetroffen en die de meeste mensen zelden tegenkomen.

Libellen en juffers worden vaak met elkaar verward omdat ze veel kenmerken delen, waaronder vliezige vleugels, grote ogen, slanke lichamen en kleine antennes. Maar er zijn ook duidelijke verschillen tussen libellen en waterjuffers, zoals weergegeven in de onderstaande tabel. Over het algemeen zijn libellen dikkere, dikkere insecten, terwijl juffers langere, dunnere lichamen hebben. Als de voor de hand liggende verschillen eenmaal zijn aangeleerd - ogen, lichaam, vleugels en rustpositie - vinden de meeste mensen het vrij eenvoudig om de insecten te identificeren en ze uit elkaar te houden. Meer serieuze studenten van de odonaten willen misschien de subtiele verschillen in vleugelcellen en buikaanhangsels onderzoeken.

Zowel libellen als juffers worden gezien in een breed scala aan maten en kleuren. Kleuren kunnen saaie of fel metaalachtige tinten groen en blauw zijn. Juffers hebben het breedste scala aan maten, met wingpans variërend van ongeveer 3/4 inch (19 mm) in sommige soorten tot 7 1/2 inch (19 cm) in grotere soorten. Een beetje fossiel Odonata voorouders hebben vleugelspannen van meer dan 28 inch.

Levenscyclus

Libellen en waterjuffers leggen hun eieren in of bij water. Uitgebroede larven gaan tijdens hun groei door een reeks van vervelling en beginnen roofzuchtig te voeden met de larven van andere insecten en met kleine waterdieren terwijl ze zich naar het volwassen stadium bewegen. De Odonata larven zelf dienen ook als een belangrijke voedselbron voor vissen, amfibieën en vogels. Larvale libellen en juffers bereiken volwassenheid in slechts drie weken of zo lang als acht jaar, afhankelijk van de soort. Ze gaan niet door een popstadium, maar tegen het einde van het larvenstadium beginnen de insecten vleugels te ontwikkelen, die na de laatste vervelling van het larvenstadium als bruikbare vluchtorganen verschijnen..

De volwassen vliegfase, die maar liefst negen maanden kan duren, wordt gekenmerkt door roofzuchtige voeding met andere insecten, paring en uiteindelijk eieren leggen in water of vochtige, moerassige gebieden. Tijdens het volwassen stadium zijn libellen en juffers grotendeels immuun voor roofdieren, behalve sommige vogels. Niet alleen vormen deze insecten geen gevaar voor de mens, maar ze consumeren grote hoeveelheden muggen, muggen en andere bijtende insecten. Libellen en juffers zijn bezoekers die we in onze tuinen mogen verwelkomen. 

Verschillen tussen libellen en waterjuffers

karakteristiek	Libel	Waterjuffer
Ogen	De meeste hebben ogen die elkaar raken, of bijna raken, aan de bovenkant van het hoofd	De ogen zijn duidelijk gescheiden en verschijnen meestal aan elke kant van het hoofd
Lichaam	Meestal gedrongen	Meestal lang en slank
Vleugel vorm	Ongelijke vleugelparen, met achterste vleugels breder aan de basis	Alle vleugels hebben dezelfde vorm
Positie in rust	Vleugels open gehouden, horizontaal of naar beneden	Vleugels gesloten gehouden, meestal over de buik
Discal Cell	Verdeeld in driehoeken	Onverdeeld, vierhoekig
Mannelijke aanhangsels	Paar superieure anale aanhangsels, enkel inferieur aanhangsel	Twee paar anale aanhangsels
Vrouwelijke aanhangsels	De meeste hebben overbodige ovipositors	Functionele ovipositors
larven	Adem door rectale tracheale kieuwen; gedrongen lichamen	Adem door caudale kieuwen; slanke lichamen