Hoe sediment verontreiniging veroorzaakt

Volgens het Environmental Protection Agency is sediment een van de drie belangrijkste bronnen van watervervuiling in beken en rivieren.

Wat is sediment?

Sediment is fijnkorrelige deeltjes zoals slib en klei, die meestal voorkomen als gevolg van bodemerosie. Terwijl regenval kale grond wegspoelt of een stroom een ​​modderige oever erodeert, komt sediment in waterwegen terecht. Deze fijne deeltjes komen van nature in het milieu voor, maar er doen zich problemen voor wanneer ze in grotere hoeveelheden in het water terechtkomen dan ze van nature zouden zijn.

Wat veroorzaakt bodemerosie?

Bodemerosie vindt altijd plaats wanneer kale grond wordt blootgesteld aan de elementen, vooral nadat veel vegetatie is verwijderd. Plantenwortels zijn zeer effectief in het tegenhouden van de grond. Een veel voorkomende oorzaak van erosie is de aanleg van wegen en gebouwen. Tijdens de bouw blijft de grond gedurende langere tijd blootgesteld. Slibschermen, gemaakt van textiel met houten palen, worden vaak op bouwplaatsen ingezet als een maatregel. 

Landbouwpraktijken leiden tot lange perioden waarin enorme uitgestrekte grond onvruchtbaar wordt gelaten. In de late herfst en winter worden miljoenen hectaren landbouwgrond blootgesteld aan de elementen. Zelfs tijdens het groeiseizoen beschermen sommige gewassen de grond niet voldoende. Maïs, met name, is geplant in rijen 20 tot 30 centimeter uit elkaar met lange stroken dorre grond ertussen.

Bosbouwmethoden kunnen ook leiden tot erosie, vooral op steilere hellingen. Het verwijderen van bomen hoeft niet noodzakelijkerwijs grond direct bloot te stellen en zorgvuldige houtkap kan erosie tot een minimum beperken. Machines kunnen echter laaggroeiende vegetatie beschadigen. Veelgebruikte gebieden, zoals houtkapwegen en landingen, laten de grond zeker onbeschermd en zijn onderhevig aan erosie.

Sedimentatie Vervuiling

Fijne zwevende deeltjes veroorzaken troebelheid in waterwegen. Met andere woorden, ze maken het water minder transparant en blokkeren zonlicht. Het verminderde licht zal de groei van waterplanten belemmeren, die essentiële leefomgeving bieden voor veel waterdieren, waaronder jonge vissen. Een andere manier waarop sediment schadelijk kan zijn, is door de grindbedden te smoren waar vissen hun eieren leggen. Grindbedden bieden een perfect oppervlak om forel of zalmeitjes te beschermen, terwijl zuurstof toch het groeiende embryo kan bereiken. Wanneer slib eieren bedekt, voorkomt het deze zuurstofoverdracht.

Ongewervelde waterdieren kunnen schade oplopen aan hun fragiele filtersystemen, en als ze sessiel (immobiel) zijn, kunnen ze worden begraven door sediment. Fijne deeltjes kunnen uiteindelijk worden getransporteerd naar kustgebieden, waar ze ongewervelde zeedieren, vissen en koraal beïnvloeden.

Enkele nuttige oefeningen

• Slibschermen of strobalen inzetten op locaties waar de grond verstoord is.
• Gebruik van best practices voor bodemerosie op bouwplaatsen.
• Het beschermen van vegetatie langs stroombanken. Herplant struiken en bomen indien nodig.
• Dekgewassen op landbouwgrond gebruiken wanneer niet regelmatig reguliere gewassen worden geteeld.
• Geen landbouw beoefenen.
• Volg best practices tijdens bosbouwactiviteiten. Dit omvat het bouwen van geschikte stroomovergangen, het vermijden van operaties in extreem modderige omstandigheden en het selecteren van arbeidsmiddelen die schade aan de bodem tot een minimum zullen beperken.

bronnen:

Onbekend. "Vrijwillige beste managementpraktijken voor waterkwaliteit." Editie 2018, New York State Department of Environmental Conservation, 2018, NY.

Castro, Janine en Frank Reckendorf. "Effecten van sediment op het aquatisch milieu." Working Paper No. 6, Oregon State University Department of Geosciences, augustus 1995, OR. 

Regionale Raad Midden-Amerika. "Wat is sedimentvervuiling?" EPA, Kansas City, MO.