Hoe zout is de oceaan?

De oceaan bestaat uit zout water, een combinatie van zoet water, plus mineralen die gezamenlijk "zouten" worden genoemd. Deze zouten zijn niet alleen natrium en chloride (de elementen waaruit ons keukenzout bestaat), maar ook andere mineralen zoals calcium, magnesium en kalium. Deze zouten komen in de oceaan via verschillende complexe processen, waaronder afkomstig van rotsen op het land, vulkaanuitbarstingen, de wind en hydrothermische openingen. Hoeveel van deze zouten zijn in de oceaan?

Het zoutgehalte (zoutgehalte) van de oceaan is ongeveer 35 delen per duizend. Dit betekent dat in elke liter water 35 gram zout zit, of ongeveer 3,5 procent van het gewicht van zeewater afkomstig is van zouten. Het zoutgehalte van de oceaan blijft in de loop van de tijd redelijk constant. Het verschilt echter enigszins op verschillende gebieden.

Het gemiddelde zoutgehalte in de oceaan is 35 delen per duizend, maar kan variëren van ongeveer 30 tot 37 delen per duizend. In sommige gebieden bij de kust kan zoet water uit rivieren en beken de oceaan minder zout maken. Hetzelfde kan gebeuren in poolgebieden waar veel ijs is - naarmate het weer warmer wordt en het ijs smelt, heeft de oceaan minder zoutgehalte. Op Antarctica kan het zoutgehalte op sommige plaatsen rond de 34 ppt liggen.

De Middellandse Zee is een gebied met meer zoutgehalte, omdat het relatief afgesloten is van de rest van de oceaan en warme temperaturen hebben die leiden tot veel verdamping. Wanneer water verdampt, blijft het zout achter.

Kleine veranderingen in zoutgehalte kunnen de dichtheid van oceaanwater veranderen. Meer zout water is dichter dan water met minder zouten. Veranderingen in temperatuur kunnen ook de oceaan beïnvloeden. Koud, zout water is dichter dan warmer, frisser water en kan eronder zinken, wat de beweging van oceaanwater (stromingen) kan beïnvloeden.

Hoeveel is zout in de oceaan?

Volgens de USGS is er genoeg zout in de oceaan zodat als je het zou verwijderen en het gelijkmatig over het aardoppervlak zou verspreiden, het een laag van ongeveer 500 voet dik zou zijn.

Bronnen en verdere informatie

• Helmenstine, A.M. Waarom is de oceaan zout? About.com. Bezocht op 18 maart 2013.
• Office of Naval Research. Oceaanwater: zoutgehalte. Bezocht op 31 maart 2013.
• NASA. Zoutgehalte. Bezocht op 31 maart 2013.
• National Earth Science Teachers Association: Windows to the Universe. De dichtheid van oceaanwater. Bezocht op 31 maart 2013.
• NOAA. Zoutgehalte Gegevens. NOAA Nationaal Oceanografisch datacenter. Bezocht op 18 maart 2013.
• Rice, T. 2009. "Waarom is de zee zout." In Doe, walvissen krijgen de bochten?. Sheridan House: New York.