Hoe hoog in de lucht zijn wolken?

Heb je ooit naar de lucht gekeken terwijl je naar de wolken keek en vroeg je je af hoe hoog boven de grond wolken zweven?

De hoogte van een wolk wordt bepaald door een aantal dingen, waaronder het type wolk en het niveau waarop condensatie plaatsvindt op dat specifieke tijdstip van de dag (dit verandert afhankelijk van wat de atmosferische omstandigheden zijn).

Als we het hebben over de hoogte van de wolken, moeten we voorzichtig zijn, omdat dit twee dingen kan betekenen. Het kan verwijzen naar de hoogte boven de grond, in welk geval het de wolk plafond of cloud basis. Of het kan de hoogte van de wolk zelf beschrijven - de afstand tussen zijn basis en zijn top, of hoe "lang" hij is. Deze eigenschap wordt genoemd wolkendikte of wolk diepte. 

Definitie wolkplafond

Wolkenplafond verwijst naar de hoogte boven het aardoppervlak van de wolkenbasis (of van de laagste wolkenlaag als er meer dan één type wolk aan de hemel is.) (Plafond omdat het de

• Lage wolken, met inbegrip van stapelwolken en wolken, kunnen overal in de buurt van het oppervlak tot 2.000 meter (6.500 voet) vormen. 
• Middenwolken vormen zich op hoogten van 2.000 tot 4.000 meter (6.500 tot 13.000 voet) boven de grond nabij de polen, 2.000 tot 7.000 meter (6.500 tot 23.000 voet) op middelste breedtegraden en 2.000 tot 2.600 meter (6.500 tot 25.000 voet) op de tropen. 
• Hoge wolken hebben basishoogtes van 3.000 tot 7.600 meter (10.000 tot 25.000 voet) in poolgebieden, 5.000 tot 12.200 meter (16.500 tot 40.000 voet) in gematigde gebieden en 6.100 tot 18.300 meter (20.000 tot 60.000 voet) in de tropische regio.

Wolkenplafond wordt gemeten met een weerinstrument dat bekend staat als een plafondmeter. Ceilometers werken door een intense laserstraal van licht de lucht in te sturen. Terwijl de laser door de lucht reist, komt het wolkendruppeltjes tegen en wordt het terug verspreid naar de ontvanger op de grond die vervolgens de afstand (d.w.z. de hoogte van de wolkbasis) berekent op basis van de sterkte van het retoursignaal.

Wolkendikte en diepte

Wolkenhoogte, ook wel wolkendikte of wolkendiepte genoemd, is de afstand tussen de basis of de onderkant van een wolk. Het wordt niet direct gemeten, maar wordt eerder berekend door de hoogte van zijn top af te trekken van die van zijn basis. 

Wolkendikte is niet zomaar een willekeurig ding - het is eigenlijk gerelateerd aan hoeveel neerslag een wolk kan produceren. Hoe dikker de wolk, hoe zwaarder de neerslag die eruit valt. Cumulonimbuswolken, die tot de diepste wolken behoren, staan ​​bijvoorbeeld bekend om hun onweersbuien en zware regenbuien terwijl zeer dunne wolken (zoals cirrus) helemaal geen neerslag genereren.  

Meer: Hoe bewolkt is "gedeeltelijk bewolkt"?

METAR Rapportage

Wolkenplafond is een belangrijke weersomstandigheid voor de veiligheid van de luchtvaart. Omdat het de zichtbaarheid beïnvloedt, bepaalt het of piloten Visual Flight Rules (VFR) kunnen gebruiken of in plaats daarvan Instrument Flight Rules (IFR) moeten volgen. Om deze reden wordt het gerapporteerd in METAR (LEERDE KENNENeorological EENviation Reports) maar alleen als de luchtcondities gebroken, bewolkt of verduisterd zijn.