Hoe snel kunnen dinosaurussen rennen?

Als je echt wilt weten hoe snel een bepaalde dinosaurus zou kunnen rennen, is er één ding dat je meteen moet doen: vergeet alles wat je in films en op tv hebt gezien. Ja, die galopperende kudde Gallimimus in "Jurassic Park" was indrukwekkend, net als die woedende Spinosaurus in de lang geleden geannuleerde tv-serie "Terra Nova". Maar het feit is dat we vrijwel niets weten over de snelheid van individuele dinosaurussen, behalve wat kan worden geëxtrapoleerd uit bewaarde voetafdrukken of afgeleid uit vergelijkingen met moderne dieren - en geen van die informatie is zeer betrouwbaar.

Galopperende dinosaurussen? Niet zo snel!

Fysiologisch gezien waren er drie belangrijke beperkingen aan dinosaurus voortbeweging: grootte, metabolisme en lichaamsplan. Grootte geeft een aantal zeer duidelijke aanwijzingen: er is gewoon geen fysieke manier waarop een 100-tons titanosaurus sneller had kunnen bewegen dan een auto op zoek naar een parkeerplaats. (Ja, moderne giraffen doen vaag denken aan sauropoden, en kunnen snel bewegen wanneer ze worden uitgelokt - maar giraffen zijn orden van grootte kleiner dan de grootste dinosaurussen, die zelfs geen enkele ton in gewicht naderen). In tegenstelling, lichtere planteneters - stel je een draadachtige, tweebenige, 50 pond ornithopod voor - kunnen aanzienlijk sneller lopen dan hun logge neven.

De snelheid van dinosauriërs kan ook worden afgeleid uit hun lichaamsplannen, dat wil zeggen de relatieve afmetingen van hun armen, benen en stammen. De korte, stompe benen van de gepantserde dinosaurus Ankylosaurus, gecombineerd met zijn massieve, laaghangende torso, wijzen op een reptiel dat alleen kon "rennen" als de gemiddelde mens kan lopen. Aan de andere kant van de kloof tussen de dinosauriërs, is er enige controverse over de vraag of de korte armen van Tyrannosaurus Rex de loopsnelheid enorm zouden hebben beperkt (als een persoon bijvoorbeeld struikelde terwijl hij achter zijn prooi aan zat, zou hij kunnen zijn gevallen en zijn nek gebroken! )

Ten slotte, en het meest controversieel, is er de kwestie of dinosauriërs endotherme ("warmbloedige") of ectotherme ("koudbloedige") metabolismen bezaten. Om langdurig in een snel tempo te rennen, moet een dier een constante toevoer van interne metabole energie genereren, wat meestal een warmbloedige fysiologie vereist. De meeste paleontologen geloven nu dat de overgrote meerderheid van de vleesetende dinosauriërs endotherm waren (hoewel hetzelfde niet noodzakelijkerwijs van toepassing is op hun plantenetende neven en nichten) en dat de kleinere, gevederde variëteiten in staat zijn geweest om luipaardachtige snelheden uit te barsten.

Wat Dinosaur Footprints ons vertellen over Dinosaur Speed

Paleontologen hebben één onderdeel van forensisch bewijs voor het beoordelen van dinosaurus voortbeweging: bewaarde voetafdrukken of 'ichnofossils'. Een of twee voetafdrukken kunnen ons veel vertellen over een bepaalde dinosaurus, inclusief het type (theropod, sauropod, enz.), Zijn groeifase (uitkomen, juveniel of volwassen) en zijn houding (tweevoetig, viervoudig of een combinatie van beide). Als een reeks voetafdrukken aan één persoon kan worden toegeschreven, kan het mogelijk zijn om op basis van de afstand en diepte van de indrukken voorlopige conclusies te trekken over de hardloopsnelheid van die dinosaurus.

Het probleem is dat zelfs geïsoleerde voetafdrukken van dinosaurussen fenomenaal zeldzaam zijn, veel minder een uitgebreide reeks sporen. Er zijn ook veel problemen bij het interpreteren van de gegevens. Een geïnterlinieerde set voetafdrukken, een van een kleine ornithopod en een van een grotere theropod, kan bijvoorbeeld worden opgevat als bewijs van een achtervolging van 70 miljoen jaar oud tot de dood, maar het kan ook zijn dat de sporen dagen, maanden of zelfs decennia uiteengezet. Een deel van het bewijsmateriaal leidt tot een meer zekere interpretatie: het feit dat voetafdrukken van dinosaurussen vrijwel nooit vergezeld gaan van staartstaarten van dinosauriërs, ondersteunt de theorie dat dinosaurussen tijdens het rennen hun staart van de grond hielden, wat mogelijk hun snelheid iets heeft verhoogd.

Wat waren de snelste dinosaurussen?

Nu we de basis hebben gelegd, kunnen we enkele voorlopige conclusies trekken over welke dinosaurussen het snelst de snelste waren. Met hun lange, gespierde benen en struisvogelachtige builds, waren de duidelijke kampioenen de ornithomimide ("bird mimic") dinosaurussen, die mogelijk in staat waren om topsnelheden van 40 tot 50 mijl per uur te bereiken. (Als vogelnabootsingen zoals Gallimimus en Dromiceiomimus werden bedekt met isolerende veren, zoals waarschijnlijk lijkt, zou dat bewijs zijn voor de warmbloedige metabolismen die nodig zijn om dergelijke snelheden te handhaven.) Vervolgens zouden de kleine tot middelgrote ornithopoden in de ranglijst zijn, die, net als moderne kuddedieren, snel weg moest sprinten van oprukkende roofdieren. Na hen zouden gevederde roofvogels en dino-vogels zijn, die mogelijk hun proto-vleugels hadden geflapt voor extra snelheden.

Hoe zit het met ieders favoriete dinosaurussen: grote, dreigende vleeseters zoals Tyrannosaurus Rex, Allosaurus en Giganotosaurus? Hier is het bewijs meer eenduidig. Omdat deze carnivoren vaak azen op relatief pokey, quadrupedal ceratopsians en hadrosauriërs, zijn hun topsnelheden misschien ver onder de advertenties die in de films worden geadverteerd: maximaal 20 mijl per uur, en misschien zelfs aanzienlijk minder voor een volwassen volwassen 10-tons volwassene . Met andere woorden, de gemiddelde grote theropod heeft zichzelf misschien uitgeput terwijl hij op een fiets een basisschool probeert te rennen. Dit zou niet voor een zeer opwindende scène in een Hollywood-film zorgen, maar het sluit beter aan bij de harde feiten van het leven tijdens het Mesozoïcum.