Hoe Evolution Zebra Stripes verklaart

Het blijkt dat zebra's geen scheidsrechters zijn bij de paardenspelen, zoals veel kinderen misschien denken. In feite zijn de patronen van de zwart-witte strepen op een zebra een evolutionaire aanpassing die voordelen heeft voor de dieren. Er zijn verschillende en plausibele hypothesen voorgesteld om de reden achter de strepen sinds Charles Darwin voor het eerst op het toneel verscheen. Zelfs hij verbaasde zich over de betekenis van de strepen. Door de jaren heen hebben verschillende wetenschappers gesuggereerd dat de strepen kunnen zijn om de zebra's te camoufleren of roofdieren te verwarren. Andere ideeën waren om de lichaamstemperatuur te verlagen, insecten af ​​te weren of om hen te helpen met elkaar te socialiseren.

Het evolutionaire voordeel van strepen

Een studie, uitgevoerd door Tim Caro en zijn team van de Universiteit van Californië, Davis, plaatste al deze hypothesen tegenover elkaar en bestudeerde de verzamelde statistieken en gegevens. Opmerkelijk is dat de statistische analyse keer op keer aantoonde dat de meest waarschijnlijke verklaring voor de strepen was om te voorkomen dat vliegen de zebra's bijten. Hoewel het statistische onderzoek degelijk is, zijn veel wetenschappers voorzichtig met het verklaren van die hypothese tot meer specifiek onderzoek kan worden gedaan.

Dus waarom zouden strepen kunnen voorkomen dat de vliegen in de zebra's bijten? Het patroon van de strepen lijkt de vliegen af ​​te schrikken, mogelijk vanwege de make-up van de ogen van de vliegen. Vliegen hebben een stel samengestelde ogen, net als mensen, maar de manier waarop ze eruit zien is heel anders.

De meeste soorten vliegen kunnen beweging, vormen en zelfs kleur detecteren. Ze gebruiken echter geen kegels en staven in hun ogen. In plaats daarvan ontwikkelden ze kleine individuele visuele receptoren die ommatidia worden genoemd. Elk samengesteld oog van de vlieg heeft duizenden van deze ommatidia die een zeer breed gezichtsveld voor de vlieg creëren.

Een ander verschil tussen menselijke en vliegende ogen is dat onze ogen vastzitten aan spieren die onze ogen kunnen bewegen. Dat stelt ons in staat om ons te concentreren terwijl we rondkijken. Een vliegoog staat stil en kan niet bewegen. In plaats daarvan verzamelt en verwerkt elke ommatidium informatie uit verschillende richtingen. Dit betekent dat de vlieg in verschillende richtingen tegelijk ziet en dat zijn hersenen al deze informatie tegelijkertijd verwerken.

Het gestreepte patroon van de vacht van een zebra is een soort optische illusie voor de vlieg vanwege het onvermogen om te focussen en het patroon te zien. Er wordt verondersteld dat de vlieg de strepen verkeerd interpreteert als verschillende individuen, of het is een soort diepteperceptieprobleem waarbij de vliegen gewoon de zebra missen terwijl ze proberen te smullen.

Met de nieuwe informatie van het team van de Universiteit van Californië, Davis, kunnen andere onderzoekers in het veld mogelijk experimenteren en meer informatie krijgen over deze zeer voordelige aanpassing voor zebra's en waarom het werkt om de vliegen op afstand te houden. Zoals hierboven vermeld, aarzelen echter veel wetenschappers in het veld om dit onderzoek te steunen. Er zijn veel andere hypothesen waarom zebra's strepen hebben, en er kunnen verschillende factoren zijn waarom zebra's strepen hebben. Net zoals verschillende menselijke eigenschappen worden bestuurd door meerdere genen, kunnen zebrastrepen het equivalent zijn voor de zebrasoort. Er kan gewoon meer dan één reden zijn waarom de zebra's strepen hebben ontwikkeld en geen vliegen bijten die ze kunnen bijten, kan slechts een van hen zijn (of een prettige bijwerking van de echte reden).